Wayne Rooney, Gary Lineker và Micah Richards cùng chung quan điểm rằng Liverpool nên để Alexander Isak ngồi dự bị, trao cơ hội đá chính cho Hugo Ekitike trong thời điểm hàng công “Lữ đoàn đỏ” đang sa sút phong độ.
Trên podcast The Wayne Rooney Show phát sóng ngày 20/10, cựu danh thủ người Anh thẳng thắn bày tỏ: “Tôi sẽ không sử dụng Isak. Cậu ấy chưa sẵn sàng kể từ khi rời Newcastle. Không tham gia giai đoạn tiền mùa giải, chỉ ngồi nhà gọi điện cho người đại diện, giờ Isak đang phải trả giá. Với những gì thể hiện, cậu ấy không xứng đáng đá chính trước Ekitike.”
Liverpool chiêu mộ Isak trong ngày cuối của kỳ chuyển nhượng hè 2025 với mức phí kỷ lục 175,5 triệu USD, vượt qua kỷ lục cũ mà chính họ lập khi mua Florian Wirtz từ Leverkusen với tổng giá trị 170 triệu USD.
Thương vụ này kéo dài do Newcastle kiên quyết chỉ bán nếu nhận đủ 200 triệu USD, khiến Isak phản ứng gay gắt. Tiền đạo người Thụy Điển bỏ tập huấn, công khai chỉ trích lãnh đạo CLB và từ chối thi đấu hai trận đầu mùa nhằm gây sức ép. Chỉ khi Newcastle chiêu mộ được Nick Woltemade từ Stuttgart với giá 105 triệu USD, thương vụ Isak mới hoàn tất.
Tuy nhiên, phong độ của Isak tại Liverpool đang gây thất vọng. Anh mới ghi một bàn và có một kiến tạo sau 385 phút thi đấu, được đá chính năm trận. Trong thất bại 1-2 trước Man Utd ở vòng 8 Ngoại hạng Anh, Isak chỉ chuyền chính xác bảy trong 11 lần, mất bóng tám lần và bỏ lỡ cơ hội đối mặt thủ môn Senne Lammens.
Không chỉ Rooney, các cựu danh thủ Gary Lineker và Micah Richards cũng cho rằng HLV Arne Slot cần mạnh dạn thay đổi hàng công. Trên podcast The Rest is Football, Lineker đặt câu hỏi: “Nếu phải chọn số 9 của Liverpool lúc này, anh chọn ai – Ekitike hay Isak?”. Richards đáp: “Không nghi ngờ gì cả, Ekitike. Nếu nói Isak cần thêm thời gian, thì bao giờ mới đủ? Hiện tại, Ekitike đơn giản là nhanh hơn, sắc bén hơn và hiệu quả hơn.”
Ekitike cũng là tân binh đình đám, gia nhập Liverpool từ Frankfurt với mức phí 106,5 triệu USD. Tiền đạo người Pháp khởi đầu rực rỡ với ba bàn trong ba trận đầu tiên, nhưng phong độ chững lại sau khi Isak cập bến. Anh chỉ ghi thêm hai bàn trong tám trận gần nhất – một bàn ở chiến thắng 2-1 trước Everton tại Ngoại hạng Anh và một bàn ở Cup Liên đoàn trong trận thắng Southampton, nơi anh bị truất quyền thi đấu vì cởi áo ăn mừng. Ở trận thua Man Utd vừa qua, Ekitike vào sân từ ghế dự bị và hai lần dứt điểm không trúng đích.
Không chỉ hàng công, các tân binh khác của Liverpool cũng chưa đáp ứng kỳ vọng. Florian Wirtz, tiền vệ người Đức trị giá 170 triệu USD, vẫn “tịt ngòi” sau 10 trận trên mọi đấu trường, gồm tám trận Ngoại hạng Anh và hai trận Champions League. Dấu ấn duy nhất của anh là pha kiến tạo trong trận Siêu Cup Anh, nơi Liverpool thua Crystal Palace ở loạt luân lưu.
Thậm chí, ngôi sao kỳ cựu Mohamed Salah cũng đang trải qua giai đoạn sa sút. Trong thất bại trước Man Utd, tiền đạo người Ai Cập chạm bóng 39 lần, dứt điểm ba lần nhưng đều hỏng, bao gồm tình huống đối mặt bị bỏ lỡ đầu hiệp hai. Tính từ đầu mùa, Salah mới ghi ba bàn – hai ở Ngoại hạng Anh và một tại Champions League.
Rooney nhận định Salah đang ở giai đoạn khó khăn nhất kể từ khi gia nhập Liverpool. “Cậu ấy đã thi đấu quá nhiều năm qua, luôn gánh trọng trách lớn nhất. Salah vẫn là huyền thoại của Ngoại hạng Anh, nhưng thời gian đã bắt đầu tác động. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu cậu ấy rời Liverpool vào tháng 1 hoặc mùa hè tới,” Rooney nói.
Cựu thủ quân Man Utd cũng cho rằng việc mất Trent Alexander-Arnold vào tay Real Madrid và phong độ đi xuống của các trụ cột như Virgil van Dijk khiến Salah phải chịu thêm áp lực. “Liverpool đang phụ thuộc quá nhiều vào Salah và Van Dijk. Sự quá tải là điều dễ hiểu,” Rooney kết luận.
