Ban tổ chức Premier League đã chính thức lên tiếng khẳng định bàn thắng mang tính bước ngoặt của Matheus Cunha là hoàn toàn hợp lệ, bất chấp những phản ứng dữ dội từ phía Nottingham Forest về một tình huống để bóng chạm tay trước đó. Quyết định nặng tính bẻ còi này đã biến những phút cuối trận đấu tại vòng 37 trở thành một chảo lửa thực sự.
Trận thắng nghẹt thở của Manchester United trước Nottingham Forest đã bị đẩy lên đỉnh điểm của sự căng thẳng bởi một trong những phán quyết gây tranh cãi nhất mùa giải. Tâm điểm của mọi sự chú ý xuất hiện ở phút thứ 55 của trận đấu, thời điểm Matheus Cunha dứt điểm tung lưới đối phương để nâng tỷ số lên 2-1. Rắc rối nằm ở chỗ, ngay trước khi Cunha lập công, người đồng đội Bryan Mbeumo đã có pha khống chế bóng để lộ dấu hiệu chạm tay rõ rệt.
Công nghệ VAR ngay lập tức can thiệp và đề nghị trọng tài chính Michael Salisbury trực tiếp ra màn hình ngoài sân để xem lại băng hình kỹ thuật. Trước sức ép phản ứng ngút trời từ ban huấn luyện và các cầu thủ Nottingham Forest, ông Salisbury sau vài phút cân não vẫn kiên định giữ nguyên quyết định công nhận bàn thắng cho Quỷ đỏ. Để xoa dịu làn sóng phẫn nộ, Trung tâm điều hành trận đấu của Premier League đã nhanh chóng đăng thông báo giải thích trên mạng xã hội X. Ban tổ chức viết: “Sau khi xem lại VAR, trọng tài giữ nguyên quyết định công nhận bàn thắng cho Manchester United”. Phía ban tổ chức giải đấu khẳng định lý do trọng tài không thổi phạt nằm ở việc pha chạm tay được xác định là “không cố ý”. Thông báo từ vị vua áo đen trên sân cũng nhấn mạnh: “Sau khi xem lại, quyết định công nhận bàn thắng được giữ nguyên vì lỗi chạm tay là vô tình”.
Cách lập luận có phần khiên cưỡng này ngay lập tức vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ các chuyên gia bóng đá Anh. Cựu danh thủ Gary Neville, người trực tiếp bình luận trận đấu cho đài Sky Sports, thừa nhận ông “không thể tin nổi” với quyết định cuối cùng của trọng tài. Huyền thoại của đội chủ sân Old Trafford thẳng thắn nhận định: “Đó là pha chạm tay rõ ràng. Tôi sẽ nổi điên nếu là cầu thủ Nottingham Forest”. Ông cũng cho rằng các vị vua sân cỏ không nên quá cứng nhắc với góc nhìn cá nhân một khi VAR đã tư vấn về một lỗi sơ đẳng có thể xảy ra.
Vượt qua giông bão chỉ trích, Manchester United tiếp tục gia tăng cách biệt lên thành 3-1 khi trận đấu bước sang phút thứ 76. Sau hàng loạt pha bỏ lỡ cơ hội đáng tiếc trước đó, Mbeumo đã tận dụng hoàn hảo đường dọn cỗ sắc lẹm của người đội trưởng Bruno Fernandes để ghi tên mình lên bảng điện tử. Ở những phút bù giờ cuối cùng, bàn thắng muộn màng của Morgan Gibbs-White là không đủ để giúp Nottingham Forest giữ lại dù chỉ là 1 điểm. Trận đấu khép lại với chiến thắng chung cuộc đầy cảm xúc với tỷ số 3-2 nghiêng về phía Quỷ đỏ, một món quà chia tay không thể trọn vẹn hơn dành cho tiền vệ công thần Casemiro trong ngày anh đá trận cuối cùng trên thảm cỏ thánh địa nhà.
