Từng được xem là lá cờ đầu của bóng đá trẻ Đông Nam Á với tham vọng vươn tầm châu lục, bóng đá Thái Lan lúc này lại đang đối mặt với hàng loạt dấu hỏi lớn. Từ U17, U20 cho tới U23, các đội tuyển trẻ xứ chùa Vàng liên tiếp gây thất vọng ở những giải đấu quan trọng. Khi những cú ngã xuất hiện ở nhiều cấp độ khác nhau, đó không còn là sự sa sút nhất thời mà đang phản ánh vấn đề mang tính hệ thống.
U17 Thái Lan và giấc mơ World Cup dang dở
Sau màn trình diễn đáng thất vọng tại giải U17 Đông Nam Á hồi tháng trước, nơi U17 Thái Lan bất ngờ thất bại trước cả Myanmar lẫn Lào, nhiều người hâm mộ nước này vẫn giữ niềm tin. Không ít ý kiến cho rằng đội tham dự giải chỉ là lực lượng thử nghiệm, còn những cầu thủ tốt nhất đã được giữ lại để chuẩn bị cho vòng chung kết U17 châu Á với mục tiêu giành vé dự World Cup.
Nhưng thực tế trên sân chơi châu lục còn khắc nghiệt hơn nhiều.
U17 Thái Lan mở màn bằng thất bại 0-2 trước Tajikistan, sau đó tiếp tục thua Australia với cùng tỷ số. Đến trận cuối gặp Myanmar, đối thủ bị đánh giá thấp hơn, đội bóng trẻ xứ chùa Vàng lại để đối phương dẫn trước hai bàn.
Chỉ nhờ nỗ lực trong hiệp hai, Thái Lan mới giữ lại được trận hòa 2-2 với bàn gỡ ở phút 75. Tuy nhiên, một điểm ấy chỉ đủ giúp họ tránh vị trí cuối bảng chứ không thể cứu đội bóng khỏi cảnh bị loại sớm.
Giấc mơ trở lại sân chơi U17 World Cup tiếp tục dang dở. Lần gần nhất bóng đá Thái Lan xuất hiện ở giải U17 thế giới đã từ năm 1999, tức cách đây hơn hai thập kỷ.
Nhìn rộng hơn, ngay cả tấm vé dự vòng chung kết U17 châu Á năm nay của Thái Lan cũng phần nào mang yếu tố may mắn. Ở vòng loại, dù được chơi trên sân nhà, họ chỉ vượt qua Turkmenistan và Kuwait nhờ hơn thành tích đối đầu. Những dấu hiệu bất ổn thực tế đã xuất hiện từ trước, chỉ là chưa được nhìn nhận đúng mức.
Khi một đội bóng liên tục thất bại trước Tajikistan, không thắng nổi Myanmar và từng thua cả Lào, rõ ràng rất khó để xem họ là ứng viên cạnh tranh ở cấp độ châu lục.
Từ U20 đến U23: Những cú ngã liên tiếp
Khủng hoảng của bóng đá trẻ Thái Lan không chỉ nằm ở lứa U17.
Cách đây một năm, U20 Thái Lan cũng bước vào giải châu Á với nhiều kỳ vọng nhưng rồi nhanh chóng gây thất vọng. Họ thua Nhật Bản 0-3, tiếp tục nhận thất bại 1-4 trước Hàn Quốc và gần như không có khả năng cạnh tranh tại bảng đấu.
Ở lượt trận cuối gặp Syria, kịch bản quen thuộc lại tái diễn. U20 Thái Lan bị dẫn trước hai bàn rồi chật vật gỡ hòa 2-2. Nhưng cũng giống lứa U17 hiện tại, kết quả ấy không đủ giúp họ tránh khỏi vị trí cuối bảng.
Điều đáng nói là cho tới nay, U20 Thái Lan vẫn chưa từng góp mặt tại một kỳ World Cup trẻ, điều mà bóng đá Việt Nam từng làm được dưới thời HLV Hoàng Anh Tuấn vào năm 2017.
Ở cấp độ U23, tình hình cũng không sáng sủa hơn. Cuối năm ngoái, U23 Thái Lan để thua U23 Việt Nam trong trận tranh HCV SEA Games dù từng dẫn trước hai bàn ngay trên sân nhà.
Sau đó, tại vòng chung kết U23 châu Á, đội bóng xứ chùa Vàng tiếp tục gây thất vọng khi không thắng nổi trận nào ở vòng bảng và xếp cuối bảng D. Trong khi đó, U23 Việt Nam lại toàn thắng cả ba trận vòng bảng trước khi giành HCĐ đầy thuyết phục.
Khi thất bại xuất hiện ở một giải đấu, đó có thể chỉ là cú trượt chân. Nhưng khi từ U17, U20 tới U23 đều bộc lộ những vấn đề giống nhau như tâm lý yếu, thiếu bản lĩnh và hụt hơi trước các đối thủ mạnh, đó rõ ràng là dấu hiệu của một cuộc khủng hoảng mang tính hệ thống.
Nỗi lo cho tương lai bóng đá Thái Lan
Điều đáng ngại hơn là những vấn đề ở tuyến trẻ đang bắt đầu ảnh hưởng tới cả đội tuyển quốc gia. Một nền bóng đá không có lớp kế cận đủ chất lượng sẽ rất khó duy trì vị thế ở cấp độ cao nhất.
Thất bại tại ASEAN Cup đầu năm 2025 hay việc suýt đánh mất vé dự Asian Cup 2027 trước Turkmenistan phần nào cho thấy tuyển Thái Lan không còn duy trì được sự vượt trội như trước.
Trong nhiều năm, người hâm mộ Thái Lan luôn tin rằng bóng đá nước họ ở đẳng cấp cao hơn phần còn lại của Đông Nam Á. Nhưng thực tế hiện tại cho thấy khoảng cách ấy đang bị thu hẹp rất nhanh, thậm chí họ hoàn toàn có nguy cơ bị Việt Nam hay Indonesia vượt mặt trong tương lai gần.
Nếu không sớm nhìn thẳng vào vấn đề thay vì tiếp tục tìm kiếm lý do bào chữa, bóng đá trẻ Thái Lan nhiều khả năng sẽ còn chìm sâu hơn trong vòng xoáy thất vọng. Và hành trình hướng tới Asian Cup 2027 có thể chỉ là thử thách lớn tiếp theo đang chờ họ phía trước.
