Trước thềm vòng bán kết U23 châu Á 2026, U23 Trung Quốc được giới chuyên môn và người hâm mộ nhắc đến như “bức tường thép” vững chắc bậc nhất giải đấu. Tuy nhiên, một chi tiết gây nhiều bất ngờ là đội bóng gần nhất chọc thủng mành lưới của họ lại đến từ cái tên ít ai nghĩ tới: Timor Leste.
Đêm nay, U23 Việt Nam sẽ bước vào trận bán kết U23 châu Á với khát vọng tái hiện kỳ tích từng làm nên lịch sử cách đây 8 năm. Nếu đây là lần thứ hai thầy trò HLV Kim Sang Sik góp mặt trong Top 4 đội mạnh nhất châu lục, thì với U23 Trung Quốc, đây mới là lần đầu tiên họ chạm tay tới cột mốc này. Đáng chú ý, đội bóng Đông Á tiến vào bán kết bằng một hình ảnh hoàn toàn khác: lối chơi phòng ngự chặt chẽ, kỷ luật và gần như không cho đối thủ cơ hội ghi bàn.
Tại vòng chung kết diễn ra trên đất Saudi Arabia, U23 Trung Quốc là đội duy nhất chưa để lọt lưới sau 4 trận đấu. Xen giữa chiến thắng 1-0 trước U23 Australia là ba trận hòa 0-0 trong thời gian thi đấu chính thức trước các đối thủ U23 Iraq, U23 Thái Lan và đặc biệt là U23 Uzbekistan – đội bóng được đánh giá rất cao về chuyên môn.
Theo thống kê lịch sử của giải đấu, chỉ có hai đội từng lọt vào bán kết U23 châu Á mà không để thủng lưới bàn nào, tương tự thành tích hiện tại của U23 Trung Quốc. Đó là U23 Saudi Arabia năm 2022 và U23 Uzbekistan năm 2024. Đáng chú ý, Saudi Arabia sau đó lên ngôi vô địch với thành tích giữ sạch lưới suốt giải, trong khi Uzbekistan chỉ để lọt lưới đúng một bàn, nhưng lại là bàn thua ở trận chung kết.
Không chỉ dừng lại ở vòng chung kết, trận hòa trước Uzbekistan vừa qua cũng đánh dấu trận đấu chính thức thứ 6 liên tiếp U23 Trung Quốc không để thủng lưới. Chuỗi trận ấn tượng này cho thấy nền tảng phòng ngự cực kỳ ổn định của đội bóng, trong đó thủ môn Li Hao đang là chốt chặn đáng tin cậy trong khung thành.
Tuy nhiên, điều khiến nhiều cổ động viên ngạc nhiên nhất lại đến từ một chi tiết tưởng chừng khó tin. Lần gần nhất U23 Trung Quốc để thủng lưới trong một trận đấu chính thức là tại vòng loại U23 châu Á 2026, diễn ra hồi đầu tháng 9 năm ngoái, tức cách đây hơn 4 tháng. Và đội bóng làm được điều đó lại chính là Timor Leste – cái tên thường bị xem là “lót đường” của bóng đá Đông Nam Á.
Trong trận đấu ngày 3/9, U23 Trung Quốc dẫn trước 2-0, nhưng đến phút 54, Gali Freitas đã ghi bàn rút ngắn tỷ số xuống 1-2 cho Timor Leste. Kể từ thời điểm ấy, mành lưới của U23 Trung Quốc chưa một lần rung lên ở các trận đấu chính thức.
Nếu tính cả các trận giao hữu, U23 Trung Quốc cũng chỉ để lọt lưới 3 bàn trong 10 trận gần nhất, với hai bàn thua còn lại đến từ U23 Thái Lan và U23 Iran. Những con số này cho thấy “bức tường thép” của họ thực sự khó xuyên phá, dù không phải là bất khả xâm phạm.
Với U23 Việt Nam, đây được xem là thử thách lớn nhất kể từ đầu giải. Dẫu vậy, trong tay HLV Kim Sang Sik vẫn đang có những mũi nhọn giàu đột biến như Nguyễn Đình Bắc, Nguyễn Lê Phát hay Khuất Văn Khang. Người hâm mộ hoàn toàn có quyền chờ đợi một khoảnh khắc bùng nổ, để biến điều “không thể tin nổi” thành hiện thực theo cách rất riêng của bóng đá Việt Nam.
