Trong nỗ lực gia tăng cách biệt lên 8 điểm so với nhóm bám đuổi, Arsenal không chỉ bị Liverpool cầm hòa mà còn phải đón nhận thêm cú sốc về mặt nhân sự. Việc hậu vệ Piero Hincapie chấn thương và rời sân giữa chừng khiến bài toán phòng ngự của HLV Mikel Arteta càng thêm nan giải.
Arsenal tiếp tục lún sâu vào cuộc khủng hoảng lực lượng nơi hàng thủ sau khi Piero Hincapie không thể thi đấu trọn vẹn trong trận cầu căng thẳng với Liverpool tại Ngoại hạng Anh, diễn ra rạng sáng thứ Sáu.
Sự việc xảy ra khi tỷ số vẫn đang là 0-0. Hincapie, bản hợp đồng mượn từ Bayer Leverkusen trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, bất ngờ gặp vấn đề thể lực, tỏ rõ sự đau đớn và không thể tiếp tục thi đấu. Đến phút 57, hậu vệ này buộc phải rời sân trong tình trạng tập tễnh, nhường chỗ cho cầu thủ trẻ Myles Lewis-Skelly.
Đây rõ ràng là tổn thất lớn với HLV Mikel Arteta, trong bối cảnh Arsenal đã thiếu hụt nghiêm trọng nhân sự phòng ngự. Trước trận đấu, Pháo thủ đã không có sự phục vụ của Cristhian Mosquera và Riccardo Calafiori. Nói về tình trạng của hai học trò, chiến lược gia người Tây Ban Nha cho biết: “Họ vẫn chưa thể trở lại. Tuy nhiên, cả hai đang ở giai đoạn cuối của quá trình hồi phục. Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, hy vọng họ sẽ sớm sẵn sàng ra sân”.
Chấn thương của Hincapie đến đúng thời điểm nhạy cảm với Arsenal. Đội chủ sân Emirates bước vào màn so tài với Liverpool với mục tiêu giành trọn 3 điểm để gia tăng khoảng cách với đội xếp thứ hai lên 8 điểm, nhất là khi Man City và Aston Villa đều chỉ có được kết quả hòa ở lượt trận trước đó.
Trận đấu với Liverpool mang ý nghĩa đặc biệt quan trọng đối với thầy trò Arteta, bởi The Kop là một trong hai đội hiếm hoi (cùng Aston Villa) từng đánh bại Arsenal ở mùa giải này. Trước giờ bóng lăn, HLV Arteta nhấn mạnh Arsenal có “điều cần chứng minh” trước nhà đương kim vô địch, dù Liverpool đang trải qua mùa giải không thực sự suôn sẻ dưới thời tân HLV Arne Slot.
“Chúng tôi rất hào hứng. Đây là trận đấu lớn trước nhà đương kim vô địch. Arsenal đang dẫn đầu bảng và muốn duy trì vị thế đó. Chúng tôi có điều cần chứng minh và toàn đội phải chơi với phong độ cao nhất trong suốt 90 phút”, Arteta khẳng định.
Tuy nhiên, quyết tâm của Arsenal không được cụ thể hóa bằng chiến thắng. Trong ngày các mũi nhọn tấn công như Viktor Gyokeres chơi dưới sức, Pháo thủ đành chấp nhận kết quả hòa trước Liverpool, qua đó bỏ lỡ cơ hội nới rộng cách biệt và hiện chỉ còn hơn Man City 6 điểm trên bảng xếp hạng.
