Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) đã chấp thuận yêu cầu từ Indonesia về việc điều chỉnh công tác trọng tài ở vòng loại cuối World Cup 2026.
Tranh cãi về trọng tài bùng nổ từ vòng loại thứ 3, đặc biệt sau trận hòa 2-2 giữa Bahrain và Indonesia. Trong trận đấu này, trọng tài bàn thông báo có 6 phút bù giờ, nhưng đến phút thứ 9 của hiệp bù giờ, trọng tài chính Ahmed Akaf vẫn cho trận đấu tiếp tục, tạo điều kiện để Bahrain ghi bàn gỡ hòa. Liên đoàn Bóng đá Indonesia cho rằng trọng tài Ahmed Akaf – người Arab – đã thiên vị đối thủ và yêu cầu AFC không để trọng tài Arab điều khiển các trận của họ.
Đến giai đoạn vòng loại cuối, AFC đã chính thức đáp ứng yêu cầu này. Theo đó, các trọng tài đến từ các quốc gia Arab sẽ không được phân công bắt những trận có sự góp mặt của tuyển Indonesia mà thay vào đó là tổ trọng tài trung lập.
Không chỉ thay đổi nhân sự trọng tài, AFC cũng đồng ý điều chỉnh lịch thi đấu để tạo điều kiện cho tuyển Indonesia. Cụ thể, trận Indonesia vs Iraq được dời từ 20h15 ngày 10/10 sang 22h30 ngày 11/10 (giờ địa phương). Lịch mới giúp Indonesia có thêm thời gian hồi phục sau trận gặp Saudi Arabia, trong khi Iraq được nghỉ trước đó.
Vòng loại thứ 4 World Cup 2026 khu vực châu Á có 6 đội tuyển, chia thành 2 bảng, thi đấu vòng tròn một lượt. Hai đội dẫn đầu mỗi bảng sẽ giành vé trực tiếp dự VCK World Cup 2026. Hai đội xếp nhì sẽ bước vào vòng play-off để tranh suất dự vòng loại liên lục địa.
