Sau khi Cristiano Ronaldo tuyên bố giã từ đội tuyển quốc gia, nhiều người hâm mộ đề nghị Liên đoàn Bóng đá Bồ Đào Nha treo vĩnh viễn chiếc áo số 7 để tri ân cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử nước này. Tuy nhiên, phương án đó không thể thực hiện tại các giải đấu chính thức.
Nguyên nhân đến từ quy định về đăng ký số áo của FIFA và UEFA. Tại UEFA Nations League, mỗi đội tuyển phải phân bổ số áo từ 1 đến 23 cho các cầu thủ tham dự những trận vòng bảng, tứ kết và vòng tranh suất. Ở vòng chung kết, danh sách gồm 26 người sẽ sử dụng các số từ 1 đến 26.
Quy định tương tự cũng được áp dụng tại vòng loại Euro và World Cup. Khi số lượng cầu thủ được đăng ký tương ứng với dãy số liên tiếp, các đội tuyển không thể bỏ trống một số áo để vinh danh huyền thoại đã giải nghệ. Vì vậy, Bồ Đào Nha buộc phải trao số 7 cho một cầu thủ khác trong những trận đấu chính thức.
Trên thực tế, Rafael Leao đã mặc áo số 7 sau khi Ronaldo rời đợt tập trung đội tuyển vào tháng 9. Trước đó, Nani, Ricardo Quaresma và một số cầu thủ khác cũng từng sử dụng số áo này trong những lần CR7 không góp mặt.
Chiếc áo số 7 cũng không thuộc về riêng Ronaldo trong lịch sử Bồ Đào Nha. Khi mới lên đội tuyển và thi đấu cùng Luis Figo, Ronaldo phải sử dụng áo số 17. Anh chỉ trở thành chủ nhân thường xuyên của số 7 sau khi Figo chia tay đội tuyển.
Bồ Đào Nha không phải trường hợp đầu tiên gặp trở ngại này. Liên đoàn Bóng đá Argentina từng muốn treo áo số 10 để tri ân Diego Maradona, nhưng đề nghị bị FIFA từ chối trước World Cup 2002. Ariel Ortega sau đó vẫn mặc số áo huyền thoại tại giải đấu ở Nhật Bản và Hàn Quốc.
Khác với đội tuyển quốc gia, các câu lạc bộ được phép treo số áo. Napoli từng dành riêng số 10 cho Maradona, trong khi Manchester City và Lens cũng tri ân Marc-Vivien Foe bằng hình thức tương tự.
Dù không thể treo áo số 7, Bồ Đào Nha vẫn có nhiều cách tôn vinh Ronaldo, như tổ chức lễ tri ân, trận chia tay hoặc mời anh giữ vai trò đại sứ. Bản thân CR7 cũng khẳng định đã đến lúc trao lại số 7 cho thế hệ tiếp theo.
