Chủ tịch FIFA Gianni Infantino đã công khai xin lỗi các thành viên Hội đồng FIFA tại cuộc họp căng thẳng diễn ra ở Zurich, Thụy Sĩ. Lời xin lỗi liên quan đến những sai sót trong quá trình trao đổi và tham vấn về kế hoạch thu hút nhà đầu tư tư nhân vào hoạt động thương mại của World Cup.
Trọng tâm tranh cãi là dự án FIFA Forward Enterprise. Theo phương án từng được đưa ra, FIFA dự kiến thành lập một công ty riêng để quản lý nhiều hoạt động tạo doanh thu, bao gồm bản quyền truyền hình, tài trợ, bán vé và tổ chức các giải đấu. Một phần cổ phần của công ty này có thể được chuyển cho nhà đầu tư bên ngoài.
Kế hoạch được kỳ vọng huy động khoảng 4,2 tỷ USD, qua đó tăng nguồn hỗ trợ cho 211 liên đoàn thành viên. Tuy nhiên, cách dự án được xây dựng trong bí mật và thiếu sự tham vấn với Hội đồng FIFA đã gây phản ứng dữ dội. Trước làn sóng phản đối, đề xuất này sau đó phải rút lại.
Sau cuộc họp kéo dài hơn ba giờ, Infantino thừa nhận FIFA đã mắc sai lầm trong khâu truyền thông và tham vấn, dẫn tới nhiều hệ quả nghiêm trọng. Ông nhấn mạnh đây mới chỉ là một đề xuất, chưa phải thỏa thuận đã hoàn tất.
Dù vậy, lời xin lỗi không thể làm dịu sự bất mãn của các đại diện châu Âu. Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Đức Bernd Neuendorf cho rằng nhiều câu hỏi quan trọng chưa nhận được câu trả lời thỏa đáng. Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Anh Debbie Hewitt cũng yêu cầu FIFA cung cấp tài liệu và giải thích rõ trách nhiệm của những người liên quan.
Các thành viên Hội đồng còn muốn làm sáng tỏ vụ tiền đạo Folarin Balogun được thay đổi án kỷ luật tại World Cup sau khi Tổng thống Mỹ Donald Trump can thiệp. Tuy nhiên, Infantino không cung cấp thêm chi tiết về vấn đề này trong cuộc họp.
FIFA giải thích rằng một số tài liệu của dự án đầu tư vẫn phải được giữ kín do các thủ tục pháp lý đang diễn ra tại Mỹ. Lập luận này tiếp tục khiến những người chỉ trích đặt câu hỏi về tính minh bạch trong bộ máy điều hành.
Cuộc khủng hoảng xuất hiện vào thời điểm Infantino chuẩn bị tranh cử nhiệm kỳ mới vào tháng 3/2027. Dù vẫn nhận được sự ủng hộ từ nhiều liên đoàn ngoài châu Âu, Chủ tịch FIFA đang chịu sức ép lớn khi UEFA tìm kiếm một ứng viên đủ uy tín để cạnh tranh vị trí lãnh đạo bóng đá thế giới.
