Nguyễn Trọng Đại từng được xem là một trong những tài năng sáng giá nhất của bóng đá Việt Nam cùng lứa với Quang Hải, Đoàn Văn Hậu và Hà Đức Chinh. Tuy nhiên, sự nghiệp của tiền vệ sinh năm 1997 không phát triển như kỳ vọng. Nhìn lại hành trình của cậu học trò cũ, HLV Hoàng Anh Tuấn thừa nhận Trọng Đại là cái tên khiến ông tiếc nuối nhất trong quá trình làm bóng đá trẻ.
Trọng Đại từng giữ băng đội trưởng U19 Việt Nam giành hạng tư châu Á năm 2016, sau đó cùng U20 Việt Nam dự World Cup 2017 tại Hàn Quốc. Một năm sau, anh tiếp tục góp mặt trong đội hình U23 Việt Nam giành ngôi á quân châu Á dưới thời HLV Park Hang Seo.
Sở hữu tư duy chơi bóng hiện đại, kỹ năng tốt và tố chất thủ lĩnh, Trọng Đại từng được kỳ vọng sẽ trở thành một tiền vệ hàng đầu của bóng đá Việt Nam. Thế nhưng những chấn thương cùng nhiều vấn đề bên ngoài sân cỏ khiến anh dần đánh mất vị trí và tụt lại phía sau so với các đồng đội cùng trang lứa.
HLV Hoàng Anh Tuấn cho biết ông từng nhận ra những vấn đề trong cách sinh hoạt của Trọng Đại từ rất sớm. Sau khi U20 Việt Nam kết thúc hành trình tại World Cup 2017, ông bắt gặp Đoàn Văn Hậu có mối quan hệ khá thân thiết với Trọng Đại, khi đó đang sống riêng.
“Tôi gặp Văn Hậu và nói rằng con còn rất trẻ, cần sống và sinh hoạt trong môi trường tập thể thay vì tách biệt như vậy. Nếu tuân thủ kỷ luật, tương lai của con sẽ phát triển”, HLV Hoàng Anh Tuấn kể lại.
Sau lời khuyên của người thầy, Văn Hậu không còn sinh hoạt cùng Trọng Đại. Hậu vệ quê Thái Bình sau đó tiếp tục phát triển mạnh mẽ, trở thành một trong những cầu thủ nổi bật nhất thế hệ của mình.
Trong khi đó, Trọng Đại lại đi theo một hướng hoàn toàn khác. HLV Hoàng Anh Tuấn từng thẳng thắn cho rằng học trò cũ có đủ tố chất để trở thành một cầu thủ lớn nhưng thiếu khát vọng, sự chăm chỉ và mục tiêu rõ ràng.
“Triết lý của tôi khi làm bóng đá trẻ có ba điều là cầu thủ phải có khát vọng, sự chăm chỉ và mục tiêu. Trọng Đại hội tụ nhiều yếu tố để trở thành cầu thủ lớn, từ tư duy thủ lĩnh, kỹ năng chơi bóng đến tố chất hiện đại, nhưng lại thiếu ba điều đó”, ông Tuấn chia sẻ.
Điều khiến HLV Hoàng Anh Tuấn tiếc nuối hơn là ông từng nhận được nhiều tín hiệu cho thấy Trọng Đại muốn trở lại với bóng đá. Tuy nhiên, một người từng rất thân thiết và được Trọng Đại coi như bố thứ hai lại khuyên ông không nên giúp cầu thủ này.
“Với tư cách một người từng dẫn dắt Trọng Đại từ đội U19 Việt Nam cách đây gần 10 năm, tôi rất buồn. Tố chất bóng đá của Trọng Đại không phải cầu thủ nào cũng có, đặc biệt là chất thủ lĩnh. Nhưng đáng tiếc, cậu ấy không thể phát huy được những giá trị đó trong suốt một thập kỷ qua”, HLV Hoàng Anh Tuấn bày tỏ.
Trái ngược với Trọng Đại, Văn Hậu là minh chứng rõ nhất cho điều mà HLV Hoàng Anh Tuấn từng kỳ vọng ở thế hệ cầu thủ trẻ. Chính ông là người phát hiện và đưa Văn Hậu lên các đội tuyển trẻ khi hậu vệ này còn chưa được nhiều người biết đến.
“Tôi thấy ở Văn Hậu có sự khác biệt. Thể hình của cậu ấy phù hợp với bóng đá hiện đại, ngoài ra còn có kỹ năng và tư duy chơi bóng tốt. Ngay từ thời điểm đó, tôi đã nghĩ Văn Hậu có thể trở thành một hậu vệ hiện đại. Theo thời gian, tôi nghĩ mình đã đúng. Hậu không phải một cầu thủ bình thường”, ông Tuấn từng nhận xét.
Câu chuyện giữa Văn Hậu và Trọng Đại, vì thế, trở thành hai hướng đi trái ngược của cùng một thế hệ. Một người tiếp tục vươn lên và khẳng định mình ở cấp độ đội tuyển, trong khi người còn lại dần đánh mất cơ hội dù từng sở hữu những tố chất được đánh giá rất cao.
