Lucas Herrington là người đá hỏng quả luân lưu quyết định khiến Australia dừng bước tại World Cup 2026, nhưng làn sóng chỉ trích sau trận lại không nhắm vào trung vệ 18 tuổi. Trái lại, nhiều CĐV cho rằng cầu thủ trẻ của Socceroos xứng đáng nhận được sự cảm thông và tôn trọng vì đã dám bước lên ở thời điểm áp lực nhất.
Australia chia tay World Cup sau trận hòa 1-1 với Ai Cập tại vòng 32 đội, trước khi thua 2-4 trên chấm luân lưu. Đội trưởng Harry Souttar đá hỏng ở lượt đầu, còn Herrington sút vọt xà ở lượt quyết định, khép lại hành trình của đại diện châu Á tại giải đấu năm nay. Đây cũng là lần đầu tiên Australia phải bước vào loạt luân lưu tại một vòng chung kết World Cup.
Ngay sau trận, mạng xã hội Australia xuất hiện nhiều tranh luận gay gắt. Không ít người đặt câu hỏi vì sao một cầu thủ mới 18 tuổi, chơi ở vị trí trung vệ và chỉ có 6 lần khoác áo đội tuyển quốc gia, lại phải nhận trách nhiệm trong thời khắc sinh tử của một trận knock-out World Cup.
“Một vài cầu thủ Australia thật hèn nhát. Sao có thể để một cậu bé 18 tuổi đá penalty trong khi trên sân còn nhiều cầu thủ trưởng thành?”, một CĐV bức xúc viết. Một ý kiến khác cho rằng Herrington không đáng bị phán xét: “Cậu ấy đá hỏng, nhưng ít nhất cậu ấy không trốn tránh. Vấn đề là các đàn anh ở đâu trong khoảnh khắc đó?”.
Trên sóng BBC, cựu đội trưởng tuyển Scotland Scott Brown cũng tỏ ra ngạc nhiên với cách Australia sắp xếp thứ tự đá luân lưu. Ông đặt dấu hỏi khi Socceroos để hai trung vệ, gồm Harry Souttar và Lucas Herrington, thực hiện các cú sút trong loạt đấu cân não.
Giữa những tranh cãi ấy, Zlatan Ibrahimovic bất ngờ trở thành một trong những người lên tiếng bảo vệ Herrington. Cựu tiền đạo người Thụy Điển, vốn nổi tiếng với cá tính mạnh và những phát ngôn đầy kiêu hãnh, đã dành cho cầu thủ trẻ Australia những lời động viên trên sóng Fox tại Mỹ.
“Đá luân lưu giống như xổ số vậy. Bạn ghi bàn, bạn trở thành người hùng. Bạn không ghi bàn, buồn thay, bạn lại bị xem như kẻ thất bại”, Ibrahimovic nói. “Nhưng tôi muốn nói với Herrington rằng cậu mới 18 tuổi, còn rất trẻ. Đây mới chỉ là khởi đầu sự nghiệp. Việc cậu bước lên thực hiện quả đá ấy cho thấy rất nhiều dũng khí. Không phải ai cũng dám làm điều đó. Người bạn của tôi, cậu rất tuyệt. Đừng nghe những lời còn lại”.
Herrington sau đó được truyền thông Australia thông báo về lời nhắn của Zlatan. Trung vệ 18 tuổi thừa nhận anh đang rất nặng nề sau cú sút hỏng, nhưng những lời động viên từ một huyền thoại như Ibrahimovic mang lại cho anh nhiều ý nghĩa.
“Tôi có lẽ là người đầu tiên tự trách mình và nghiêm khắc với bản thân”, Herrington nói. “Vì vậy, khi nghe những lời như thế từ một huyền thoại của bóng đá, điều đó thật sự có ý nghĩa. Tôi sẽ tiếp tục làm việc chăm chỉ và hy vọng sẽ lại có một khoảnh khắc như vậy dành cho mình”.
HLV Tony Popovic cũng bảo vệ quyết định để Herrington đá luân lưu. Theo nhà cầm quân của Australia, việc nghi ngờ sau khi mọi chuyện đã xảy ra luôn là điều dễ dàng.
“Sau trận thì ai cũng có thể đặt câu hỏi”, Popovic nói. “Nếu cậu ấy ghi bàn, có lẽ mọi người sẽ nói khác. Khi đó, các bạn có thể sẽ nói rằng thật tuyệt khi một cầu thủ 18 tuổi dám đá luân lưu và ghi bàn”.
Popovic nhấn mạnh ông đã tin tưởng Herrington trong những trận đấu có tính chất sống còn, nên không có lý do gì phải rút lại niềm tin ấy ở loạt sút luân lưu. “Cậu ấy đã chơi hai trận gần nhất khi mới 18 tuổi. Nếu tôi tin cậu ấy có thể ra sân ở trận chúng tôi buộc phải có kết quả trước Paraguay, rồi tiếp tục tin cậu ấy trong một trận loại trực tiếp, thì tại sao quả luân lưu lại phải khác?”, ông nói.
Sau loạt sút cân não, Jackson Irvine là một trong những cầu thủ đầu tiên tiến đến bên Herrington. Tiền vệ kỳ cựu hiểu rằng trong khoảnh khắc ấy, rất khó tìm được lời an ủi trọn vẹn. Điều quan trọng nhất là để cầu thủ trẻ biết rằng anh không đơn độc.
“Không có nhiều điều bạn có thể nói với một cầu thủ vào lúc đó”, Irvine chia sẻ. “Chúng tôi chỉ muốn cậu ấy biết rằng tất cả đều ở bên cạnh cậu ấy. Nhìn vào mắt cậu ấy, ôm cậu ấy và để cậu ấy hiểu rằng đội bóng này luôn đặt tập thể lên trước. Đây không phải câu chuyện của riêng một cá nhân trong bất kỳ khoảnh khắc nào. Việc cậu ấy dám bước lên đã cần một tinh thần rất lớn”.
Ai Cập cuối cùng là đội đi tiếp, qua đó có chiến thắng đầu tiên trong lịch sử ở vòng knock-out World Cup. Với Australia, thất bại ấy chắc chắn để lại nhiều tiếc nuối. Nhưng giữa nỗi đau bị loại, câu chuyện của Lucas Herrington lại mở ra một góc nhìn khác: có những cú sút hỏng không làm một cầu thủ nhỏ bé đi, mà cho thấy cậu đã đủ can đảm để đối diện với áp lực lớn nhất.
Herrington rời World Cup trong nước mắt, nhưng không rời đi trong sự cô độc. Anh có sự bảo vệ từ đồng đội, HLV, người hâm mộ và cả một huyền thoại như Ibrahimovic. Với một cầu thủ mới 18 tuổi, đó có thể là điểm tựa quan trọng để đứng dậy sau cú ngã đầu tiên trên sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới.
Nguồn: https://www.aol.co.uk/articles/him-socceroos-rally-around-lucas-225318000.html
