Ecuador đã đánh rơi cơ hội lớn để tiến sát vòng knock-out World Cup 2026 sau trận hòa 0-0 đầy tiếc nuối trước Curaçao ở lượt trận thứ hai bảng E tại Kansas City.
Trên lý thuyết, đại diện Nam Mỹ vượt trội gần như mọi thông số. Họ kiểm soát bóng tới 73%, tạo ra 28 pha dứt điểm và liên tục đặt khung thành đối phương trong tình trạng báo động. Nhưng trong một ngày hàng công thiếu sắc bén, Ecuador không thể vượt qua màn trình diễn xuất thần của thủ môn Eloy Room.
Ngay phút thứ 3, Enner Valencia đã có thời cơ rất tốt để mở tỷ số khi thoát xuống đối mặt khung thành. Tuy nhiên, Room phản xạ cực nhanh, kịp thời cứu thua cho Curaçao. Đó chỉ là pha cản phá đầu tiên trong một trận đấu mà thủ môn 37 tuổi trở thành nỗi ám ảnh thật sự với các chân sút Ecuador.
Sức ép của Ecuador càng lớn hơn sau giờ nghỉ. Valencia tiếp tục bỏ lỡ một cơ hội rõ ràng ở phút 84, còn Piero Hincapié đánh đầu vọt xà trong tư thế thuận lợi. Gonzalo Plata, Moisés Caicedo rồi John Yeboah cũng lần lượt thử vận may, nhưng tất cả đều không thể đưa bóng vào lưới.
Curaçao không chỉ co cụm chịu trận. Đội bóng Caribe phòng ngự kiên trì, đồng thời vẫn biết cách khiến Ecuador phải dè chừng bằng những pha phản công nhanh. Tahith Chong và Juninho Bacuna nhiều lần khai thác khoảng trống phía sau hàng thủ đối phương, giúp Curaçao duy trì sự nguy hiểm trong suốt trận đấu.
Nhân vật nổi bật nhất không ai khác ngoài Eloy Room. Thủ môn của Miami FC có tới 15 pha cứu thua, chỉ kém đúng một lần so với kỷ lục 16 pha cản phá trong một trận World Cup mà Tim Howard từng thiết lập.
Trận hòa này mang về cho Curaçao điểm số đầu tiên trong lịch sử World Cup, một cột mốc đáng nhớ với đội bóng Caribe. Ngược lại, Ecuador rời sân trong tâm trạng nặng nề. Họ vẫn còn cơ hội đi tiếp, nhưng việc không thể đánh bại đối thủ bị đánh giá thấp hơn khiến đại diện Nam Mỹ tự đẩy mình vào thế khó trước lượt trận quyết định.
