Declan Rice đang bước vào trận chung kết UEFA Champions League với Paris Saint-Germain bằng tâm thế của một thủ lĩnh thực thụ. Trải qua hàng loạt thăng trầm, tiền vệ người Anh tin rằng chính những vết sẹo từ thất bại trong quá khứ sẽ trở thành bệ phóng để đưa Arsenal lần đầu tiên bước lên đỉnh châu Âu.
Ngôi sao 27 tuổi không hề né tránh khi nhắc lại món nợ cũ với đối thủ duyên nợ đến từ nước Pháp tại vòng bán kết mùa trước. “PSG là một đội bóng thực sự mạnh. Chúng tôi đã đối đầu họ trong hai lượt trận mùa trước và mọi thứ có thể diễn ra theo bất kỳ hướng nào,” Rice chia sẻ với UEFA. Phía sau sự tôn trọng dành cho nhà đương kim vô địch là một tinh thần quyết chiến rất khác của Pháo thủ trong chuyến viễn chinh tới Budapest lần này.
Đối với Declan Rice, ranh giới giữa vinh quang và cay đắng ở những trận cầu đỉnh cao vô cùng mong manh, và nó được định đoạt bằng bản lĩnh trước khung thành. “Chúng tôi học được điều gì à? Đó là phải tận dụng cơ hội, bởi Arsenal đã tạo ra rất nhiều tình huống ngon ăn. Cuối cùng mọi thứ không như mong muốn, nhưng chính những khoảnh khắc đó giúp bạn chuẩn bị cho những thời khắc lớn sắp tới.” Lời cảnh báo ấy cho thấy Arsenal đã trưởng thành hơn rất nhiều và quyết không lặp lại sai lầm cũ.
Không chỉ có món nợ tập thể với PSG, cá nhân tiền vệ mang áo số 41 cũng sở hữu một bộ sưu tập những ký ức chưa trọn vẹn ở các trận đánh quyết định. Dù từng nếm trải hương vị vô địch Conference League 2023 cùng West Ham, Rice vẫn không thể quên được nỗi đau ở những sân chơi lớn hơn. “Tôi đã thua khá nhiều trận chung kết rồi: chung kết EURO, chung kết League Cup. Nó thực sự đau đớn. Nhưng chính những thất bại nhỏ đó khiến bạn khao khát hơn.”
Chính thứ khát khao phục hận cháy bỏng ấy đang biến Declan Rice thành một ngọn hải đăng kiên cường nơi tuyến giữa của Arsenal. Mùa này, cựu sao West Ham đã bùng nổ mạnh mẽ với 4 bàn thắng và 7 đường kiến tạo sau 36 trận tại Premier League. Riêng ở đấu trường Champions League, anh cũng kịp đóng góp 1 pha lập công cùng 2 đường dọn cỗ sau 12 lần ra sân, trở thành kiến trúc sư trưởng đưa Pháo thủ thẳng tiến vào trận chung kết lịch sử.
“Chung kết Champions League, không còn gì lớn hơn thế nữa. Một cơ hội tuyệt vời, một thời khắc đặc biệt. Đây là lúc phải cống hiến tất cả,” Rice khẳng định chắc nịch trước giờ bóng lăn. Với một Declan Rice đang ở độ chín của sự nghiệp và mang trong mình dòng máu của một kẻ phục hận, Arsenal đang sở hữu thứ vũ khí tinh thần đáng sợ nhất để lật đổ ngai vàng của PSG.
