Lịch sử World Cup từng không ít lần chứng kiến những cuộc tẩy chay gây tranh cãi, xuất phát từ đủ nguyên nhân như chính trị, tài chính hay bất đồng với FIFA. Dưới đây là những đội tuyển nổi tiếng từng quay lưng với ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
1. Uruguay (1934 và 1938)
Thật khó tin khi nhà vô địch World Cup đầu tiên lại cũng là đội tiên phong trong việc tẩy chay giải đấu. Sau kỳ World Cup 1930 do Uruguay đăng cai, chỉ có bốn đại diện châu Âu chấp nhận vượt Đại Tây Dương tới Nam Mỹ tham dự. Cảm thấy không được tôn trọng, Uruguay đáp trả bằng cách từ chối dự World Cup 1934 tại Italy. Đội bóng Nam Mỹ thậm chí tiếp tục vắng mặt luôn ở kỳ World Cup 1938 trên đất Pháp.
2. Anh, Scotland, Wales và Bắc Ireland (1930 – 1938)
Trong giai đoạn đầu của World Cup, các đội tuyển thuộc Vương quốc Anh gần như không mặn mà với sân chơi này. Họ tin rằng bóng đá Anh mới là chuẩn mực cao nhất của thế giới và không cần phải tham gia một giải đấu do FIFA tổ chức để khẳng định vị thế. Chính suy nghĩ ấy khiến Anh cùng các đội tuyển còn lại của Liên hiệp Anh từ chối World Cup suốt gần hai thập kỷ đầu tiên.
3. Argentina (1938)
Argentina cũng từng quay lưng với World Cup vì bất mãn với FIFA. Sau khi giải đấu năm 1934 diễn ra ở châu Âu, nhiều người tin rằng World Cup 1938 phải được tổ chức tại Nam Mỹ theo nguyên tắc luân phiên. Tuy nhiên, FIFA lại trao quyền đăng cai cho Pháp. Quyết định này khiến Argentina phản đối quyết liệt rồi rút lui khỏi giải.
4. Ấn Độ (1950)
Đây có lẽ là một trong những câu chuyện kỳ lạ nhất lịch sử World Cup. Ấn Độ từng giành quyền tham dự World Cup 1950 tại Brazil nhưng cuối cùng lại bỏ cuộc. Có nhiều giả thuyết xoay quanh quyết định này, từ vấn đề tài chính cho tới quy định cấm thi đấu chân trần của FIFA. Dù lý do thực sự là gì, đây vẫn là lần duy nhất bóng đá Ấn Độ tiến gần đến World Cup như vậy.
5. Thổ Nhĩ Kỳ (1950)
Cũng ở kỳ World Cup năm 1950, Thổ Nhĩ Kỳ bất ngờ rút lui dù đã vượt qua vòng loại. Nguyên nhân chủ yếu đến từ chi phí di chuyển quá lớn và quãng đường sang Brazil bị xem là vượt ngoài khả năng tài chính của liên đoàn bóng đá nước này thời điểm đó.
6. Liên Xô (1974)
Một trong những vụ tẩy chay nổi tiếng nhất lịch sử bóng đá gắn liền với yếu tố chính trị. Tại vòng play-off World Cup 1974, Liên Xô từ chối sang Chile thi đấu để phản đối chính quyền Augusto Pinochet. Khi ấy, sân vận động quốc gia ở Santiago bị cáo buộc sử dụng làm nơi giam giữ tù nhân chính trị sau đảo chính quân sự. FIFA không chấp nhận yêu cầu đổi địa điểm, khiến Liên Xô bị xử thua và Chile nghiễm nhiên giành vé đi tiếp.
