Ngay sau chiến thắng nghẹt thở để giành vé vào chung kết play off thăng hạng Premier League, Southampton bỗng chốc rơi vào vòng xoáy của một vụ bê bối chấn động. Cáo buộc theo dõi trái phép buổi tập của Middlesbrough đang đẩy đội chủ sân St Mary’s vào tình thế có thể bị loại khỏi trận đấu quyết định tại Wembley.
Niềm vui chiến thắng 2-1 trước Middlesbrough rạng sáng ngày 13 tháng 5 của các cầu thủ Southampton đang bị che mờ bởi những tình tiết đầy kịch tính ngoài đường biên. Theo những thông tin mới nhất từ truyền thông Anh, một thành viên thuộc bộ phận phân tích của Southampton đã bị phát hiện khi đang ẩn nấp trong bụi cây gần sân tập của Middlesbrough nhằm quay lén các phương án chiến thuật của đối thủ.
Sự việc càng trở nên nghiêm trọng khi nhân viên an ninh tiếp cận thì người này đã từ chối tiết lộ danh tính, nhanh chóng xóa sạch các dữ liệu hình ảnh cùng video trước khi tẩu thoát sang một khách sạn gần đó. Hành động mang tính “do thám” này được xem là một vết đen khó dung thứ trong bối cảnh bóng đá hiện đại luôn đề cao tính minh bạch và tinh thần thể thao cao thượng.
Ngay sau khi nhận được báo cáo, English Football League (EFL) đã chính thức đưa ra những cáo buộc cực kỳ nghiêm trọng nhắm vào Southampton. Đội bóng này bị xác định vi phạm hai điều lệ cốt lõi về việc hành xử với thiện chí tối đa cũng như vi phạm lệnh cấm tuyệt đối việc theo dõi buổi tập của đối thủ trong vòng 72 giờ trước trận đấu.
Cuộc điều tra đang được các cơ quan chức năng tiến hành một cách rốt ráo. Theo nhận định từ tờ The Times, Southampton đang phải đối mặt với những án phạt chuyên môn thay vì chỉ là các khoản phạt tài chính thông thường. Nếu những bằng chứng được xác thực, đội bóng của huấn luyện viên Russell Martin có thể bị tước quyền tham dự trận chung kết play off với Hull City vào ngày 23 tháng 5 tới đây.
Trong kịch bản xấu nhất dành cho Southampton, Middlesbrough hoàn toàn có thể được trao tấm vé “từ trên trời rơi xuống” để thay thế đối thủ trong trận chiến giành suất thăng hạng lên giải đấu cao nhất xứ sở sương mù. Đây sẽ là một cú sốc thực sự đối với người hâm mộ bóng đá Anh và là bài học đắt giá về sự trung thực trong thể thao chuyên nghiệp.
Hiện tại, huấn luyện viên Kim Hellberg của Middlesbrough xác nhận đội bóng vẫn duy trì cường độ tập luyện cao nhất để sẵn sàng cho mọi kịch bản trước khi có phán quyết cuối cùng từ EFL. Cả nước Anh lúc này đang nín thở chờ đợi quyết định từ các nhà quản lý, bởi nó sẽ trực tiếp thay đổi vận mệnh của cả hai câu lạc bộ và ảnh hưởng đến hàng trăm triệu bảng tiền bản quyền truyền hình tại Premier League mùa tới.
