Chiến thắng 1-0 của Arsenal trước Newcastle trên sân Emirates giúp họ trở lại ngôi đầu bảng, nhưng dư âm lớn nhất của trận đấu lại nằm ở một quyết định gây tranh cãi của trọng tài.
Bàn thắng duy nhất của Eberechi Eze mang về 3 điểm cho “Pháo thủ”, trong khi Newcastle tiếp tục sa sút với thất bại thứ 9 trong 12 vòng gần nhất. Tuy nhiên, mọi sự chú ý dồn vào tình huống liên quan đến thủ môn Nick Pope.
Trong lần đầu trở lại đội hình chính sau hai tháng, Pope có pha băng ra ngoài vòng cấm và va chạm trực diện với Viktor Gyokeres. Đáng nói, anh không chạm được bóng mà chỉ phạm lỗi với tiền đạo của Arsenal trong bối cảnh khung thành gần như bỏ trống.
Trọng tài Sam Barrott chỉ rút thẻ vàng, quyết định ngay lập tức vấp phải phản ứng dữ dội từ phía cầu thủ lẫn khán giả đội chủ nhà. Khi màn hình sân Emirates hiển thị thông báo VAR đang kiểm tra khả năng rút thẻ đỏ, cả sân như nín thở chờ đợi. Dù vậy, sau khi xem lại, tổ VAR vẫn giữ nguyên quyết định ban đầu.
Không khí trên khán đài trở nên căng thẳng hơn trong phần còn lại của trận đấu. Mỗi lần Pope chạm bóng đều kéo theo những tràng la ó từ CĐV Arsenal.
Sau trận, Trung tâm điều hành trận đấu của Premier League đã lên tiếng giải thích. Theo đó, tình huống không bị coi là ngăn cản cơ hội ghi bàn rõ ràng vì vẫn còn một hậu vệ Newcastle ở gần và có khả năng can thiệp.
HLV Mikel Arteta rõ ràng không đồng tình. Ông thẳng thắn: “Đó là thẻ đỏ. Ai xem bóng đá cũng hiểu điều đó”. Chiến lược gia người Tây Ban Nha còn so sánh với một tình huống tương tự của Kai Havertz ở vòng trước, đồng thời nhấn mạnh rằng trong cuộc đua vô địch căng thẳng, những quyết định như vậy có thể tạo ra khác biệt rất lớn.
