Thất bại trên sân Etihad không chỉ khiến Arsenal hụt hơi trong cuộc đua vô địch, mà còn kéo theo làn sóng chỉ trích nhắm vào một trong những trụ cột của đội bóng.
Hành quân đến sân của Man City với chuỗi trận toàn hòa và thua kéo dài từ năm 2015, Arsenal sớm rơi vào thế bất lợi khi Rayan Cherki mở tỷ số bằng một pha xử lý gọn gàng trong vòng cấm. Dù vậy, đội khách nhanh chóng đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát sau sai lầm của Gianluigi Donnarumma, tạo điều kiện để Kai Havertz ghi bàn gỡ hòa.
Nhưng trước một Man City già dặn và lạnh lùng, chỉ một khoảnh khắc là đủ để định đoạt cục diện. Erling Haaland lên tiếng trong hiệp hai, ấn định chiến thắng và khiến áp lực đè nặng lên Arsenal trong chặng nước rút của mùa giải. Nếu đánh bại Burnley ở vòng tới, Man City sẽ vượt lên chiếm ngôi đầu.
Giữa bối cảnh đó, sự thất vọng của người hâm mộ Arsenal bắt đầu hướng về Martin Odegaard. Đội trưởng của “Pháo thủ” có một trận đấu mờ nhạt và tiếp tục chuỗi phong độ thiếu thuyết phục từ đầu mùa. Với chỉ 1 bàn thắng và 5 kiến tạo, đóng góp của tiền vệ người Na Uy bị cho là chưa tương xứng với vai trò dẫn dắt lối chơi.
Trên mạng xã hội, nhiều ý kiến thậm chí cho rằng Arsenal nên tính đến phương án chia tay Odegaard vào mùa hè, bất chấp kết quả cuối mùa ra sao. Có người thẳng thắn đặt vấn đề về một cuộc thay đổi lớn, trong đó vai trò đội trưởng cũng cần được xem xét lại.
Cựu đội trưởng Tony Adams là một trong những người công khai quan điểm này. Ông cho rằng Declan Rice mới là mẫu thủ lĩnh mà Arsenal cần ở thời điểm hiện tại. Theo Adams, việc lựa chọn đội trưởng không nên dựa trên cảm tính trong phòng thay đồ, mà là quyết định mang tính định hướng từ HLV, nhằm xây dựng một tập thể có tổ chức và bản lĩnh hơn.
Dù vậy, cũng cần nhìn nhận rằng những vấn đề về thể trạng đã ảnh hưởng không nhỏ tới phong độ của Odegaard. Nhưng ở giai đoạn quyết định của mùa giải, áp lực là điều không thể tránh khỏi, và đội trưởng Arsenal đang đứng trước những hoài nghi lớn hơn bao giờ hết.
