Bóng đá thế giới vừa đón nhận tin buồn khi cựu thủ môn Arsenal, Alexander Manninger, qua đời ở tuổi 48 sau một tai nạn giao thông nghiêm trọng.
Theo cảnh sát địa phương, vụ việc xảy ra tại một điểm giao cắt đường sắt không có rào chắn trên tuyến Salzburg, đoạn qua Nussdorf am Haunsberg. Sự ra đi đột ngột của Manninger khiến gia đình, bạn bè và những người từng dõi theo sự nghiệp của anh không khỏi bàng hoàng.
Sinh năm 1977, Manninger gia nhập Arsenal năm 1997, khi chưa tròn 20 tuổi. Ban đầu, anh chỉ là phương án dự phòng cho David Seaman, nhưng nhanh chóng ghi dấu ấn trong mùa giải 1997/98. Khi Seaman chấn thương, Manninger được trao cơ hội và đã tận dụng hoàn hảo, giữ sạch lưới 6 trận liên tiếp tại Premier League. Đáng nhớ nhất là màn trình diễn xuất sắc trong chiến thắng 1-0 trước Man Utd ngay tại Old Trafford, góp phần quan trọng vào cú lội ngược dòng của Arsenal trên đường đua vô địch.
Dù không đủ số trận theo quy định để nhận huy chương, Manninger vẫn được trao phần thưởng này như một sự ghi nhận đặc biệt cho đóng góp của anh.
Rời Arsenal năm 2002, thủ môn người Áo tiếp tục hành trình thi đấu tại nhiều CLB ở châu Âu, đặc biệt là quãng thời gian dài ở Serie A trong màu áo Fiorentina, Torino và Juventus. Tại Turin, anh cũng kịp bổ sung danh hiệu vô địch Serie A vào bộ sưu tập. Năm 2017, Manninger giải nghệ trong màu áo Liverpool, khép lại gần hai thập kỷ gắn bó với sân cỏ.
Ít ai biết, sau khi treo găng, anh không theo nghiệp huấn luyện mà trở về Áo, mở xưởng mộc và sống một cuộc đời giản dị. Cuộc sống bình yên ấy đã kết thúc theo cách không ai ngờ tới.
Ngay khi thông tin được công bố, nhiều CLB cũ và người hâm mộ đã gửi lời tiếc thương. Trên mạng xã hội, các CĐV Arsenal nhắc lại những pha cứu thua ấn tượng của anh trong mùa giải lịch sử 1997/98 như một phần ký ức không thể quên.
Sự ra đi của Alexander Manninger không chỉ là mất mát với gia đình và bạn bè, mà còn để lại khoảng trống trong lòng những người yêu bóng đá. Hình ảnh người gác đền với mái tóc vàng cùng những pha bay người xuất thần sẽ vẫn còn được nhắc đến mỗi khi người ta nói về mùa giải huyền thoại của Arsenal.
