Bóng đá Malaysia đang đứng trước cơ hội hưởng lợi lớn từ một quyết định sắp được Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) ban hành, bất chấp việc nền bóng đá nước này vẫn đang chìm trong bê bối nhập tịch.
Theo tiết lộ từ chuyên trang uy tín ASEAN Football, AFC gần như chắc chắn sẽ chỉ định quốc gia Đông Nam Á này làm địa điểm tổ chức toàn bộ các trận đấu của khu vực Tây Á thuộc khuôn khổ giải đấu cấp cao nhất châu lục – AFC Champions League Elite.
Sự lựa chọn này xuất phát từ bối cảnh chiến sự đang diễn biến phức tạp tại Iran, khiến AFC buộc phải tạm hoãn các lượt trận của khu vực Tây Á và gấp rút tìm kiếm một sân chơi trung lập. Với lợi thế là nơi đặt đại bản doanh của AFC, cộng thêm nền tảng an ninh được đánh giá cao và sự tương đồng nhất định về văn hóa, tôn giáo với các đại diện Tây Á, Malaysia nghiễm nhiên trở thành ứng viên lý tưởng nhất để giải quyết bài toán tiến độ của giải đấu. Thông tin này càng có cơ sở khi ASEAN Football từng là đơn vị dự báo sớm và chính xác về việc Asiad 2026 thay đổi thể thức môn bóng đá.
Theo thể thức của AFC Champions League Elite, các đội bóng được chia làm hai khu vực Đông – Tây thi đấu độc lập cho đến hết vòng 16 đội. Tại vòng tứ kết, 4 đại diện xuất sắc nhất của mỗi miền sẽ chạm trán nhau dựa trên kết quả bốc thăm. Hiện tại, giai đoạn đấu loại trực tiếp đầu tiên ở nhánh Đông Á đã chính thức ngã ngũ với 4 tấm vé đi tiếp thuộc về Machida, Vissel Kobe (Nhật Bản), Buriram (Thái Lan) và Johor Darul Ta’zim (JDT) – thế lực số một của bóng đá Malaysia. Việc đưa các đội bóng Tây Á về thi đấu tập trung tại Malaysia vô tình tạo ra một lợi thế sân nhà khổng lồ cho JDT ở chặng đường khốc liệt sắp tới.
Đáng chú ý, kịch bản béo bở này đang vấp phải làn sóng phản đối và tranh cãi dữ dội. Nguyên nhân sâu xa đến từ việc JDT có mối liên hệ mật thiết với bê bối nhập tịch trái phép đang làm rúng động hệ thống quản lý của Liên đoàn bóng đá Malaysia (FAM). Cụ thể, 3 trong tổng số 7 cầu thủ vừa nhận án phạt từ FIFA hiện đang thuộc biên chế của JDT, bao gồm Figueiredo (gốc Brazil), Hevel (gốc Hà Lan) và Irazabal (gốc Tây Ban Nha). Sau khi phán quyết từ FIFA và Tòa án Trọng tài Thể thao Quốc tế (CAS) có hiệu lực, tư cách nội binh của ba cái tên này đã bị bãi bỏ. Điều này đồng nghĩa với việc JDT đã vi phạm nghiêm trọng quy định về giới hạn sử dụng ngoại binh ở cả giải đấu quốc nội lẫn Giải vô địch các Câu lạc bộ Đông Nam Á.
Bất chấp những sai phạm rành rành và sức ép bủa vây từ dư luận, AFC cho đến nay vẫn chưa ban hành bất kỳ án phạt nào đối với câu lạc bộ thống trị bóng đá Malaysia trong suốt một thập kỷ qua. Việc cơ quan quyền lực nhất bóng đá châu lục tiếp tục dọn đường để trao thêm đặc quyền đăng cai cho JDT đã và đang tạo ra những rạn nứt lớn ngay trong chính cộng đồng người hâm mộ bóng đá nước này.
Trong một diễn biến liên quan, truyền thông sở tại cho biết AFC cũng đã tiến hành một cuộc họp quan trọng ngay trong ngày 16/3 nhằm sớm chốt hạ án phạt cuối cùng dành cho đội tuyển quốc gia Malaysia sau những lùm xùm tại vòng loại Asian Cup 2027.
