Nguy cơ Iran rút khỏi World Cup 2026 trong bối cảnh căng thẳng leo thang tại Trung Đông đang đặt FIFA trước thêm một bài toán khó. Bên cạnh nỗi lo an ninh, giải đấu còn đối diện hàng loạt vấn đề khác như bạo lực tại Mexico, tranh cãi tài chính và điều kiện thi đấu khắc nghiệt ở Bắc Mỹ.
Bài toán thay thế Iran
Tổng thư ký FIFA, Mattias Grafstrom, khẳng định ưu tiên hàng đầu của tổ chức là tổ chức “một kỳ World Cup an toàn với sự tham gia của đủ 48 đội”. Tuy vậy, phía Iran tỏ ra không mấy lạc quan. Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Iran (FFIRI), Mehdi Taj, thừa nhận sau những diễn biến mới nhất, rất khó để hướng đến World Cup với tâm thế tích cực.
Theo điều lệ, FIFA có toàn quyền quyết định việc thay thế một đội đã giành vé dự vòng chung kết, song quy trình cụ thể không được nêu chi tiết. Nếu Iran rút lui, suất thay thế nhiều khả năng vẫn thuộc về một đại diện châu Á. Iraq và United Arab Emirates được xem là hai ứng viên tiềm năng. Iraq từng thất bại trước UAE ở vòng play-off khu vực trước khi giành quyền vào trận play-off liên lục địa. Trong trường hợp không thể đoạt vé, Iraq có thể là lựa chọn đầu tiên thay Iran. Nếu Iraq đã góp mặt tại vòng chung kết, cơ hội có thể chuyển sang UAE.
Trong lịch sử hiện đại, chưa từng có đội tuyển nào rút lui sau lễ bốc thăm kể từ năm 1950, khi France và India không tham dự vì chi phí di chuyển.
Iran giành vé tới World Cup 2026 với tư cách nhất bảng A vòng loại thứ ba khu vực châu Á và dự kiến thi đấu tại Los Angeles và Seattle.
Lo ngại an ninh và kiểm soát nhập cảnh
Căng thẳng giữa Iran và United States khiến mức độ cảnh báo an ninh gia tăng đáng kể. Lực lượng chức năng Mỹ vốn đã duy trì tình trạng cảnh giác cao, nay tiếp tục siết chặt các biện pháp kiểm soát.
Chính phủ Mỹ hiện hạn chế nhập cảnh đối với công dân Iran, ngoại trừ thành viên đội tuyển và ban huấn luyện. Trước đó, một số quan chức bóng đá Iran, trong đó có ông Mehdi Taj, từng bị từ chối cấp visa tham dự lễ bốc thăm tại Washington hồi tháng 12.
Việc tăng cường kiểm soát biên giới cũng có thể tác động tới người hâm mộ từ nhiều quốc gia, trong bối cảnh Mỹ từng áp dụng hạn chế nhập cảnh với công dân một số nước như Egypt, Ivory Coast và Senegal.
An toàn cho người hâm mộ
Tại Mexico – một trong ba nước đồng chủ nhà – tình trạng bạo lực liên quan các băng nhóm ma túy, đặc biệt ở Guadalajara, làm dấy lên quan ngại về an toàn. Chính phủ Canada đã khuyến cáo công dân thận trọng ở mức cao khi đến Mexico do nguy cơ tội phạm và bắt cóc.
Ở Mỹ, nhiều thành phố vẫn căng thẳng sau các cuộc biểu tình liên quan hoạt động truy quét của Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan (ICE). Sự kết hợp giữa thời tiết mùa hè oi bức, đám đông cổ động viên cuồng nhiệt và lực lượng cảnh sát vũ trang có thể tạo ra những tình huống nhạy cảm trong thời gian diễn ra giải đấu.
Sân bãi và bài toán tài chính
Dù quyền đăng cai đã được trao cho liên danh Mỹ – Mexico – Canada từ 8 năm trước, công tác chuẩn bị cơ sở vật chất vẫn chưa hoàn toàn suôn sẻ.
Tại Foxborough, bang Massachusetts, chính quyền địa phương yêu cầu khoản hỗ trợ khoảng 9 triệu USD để cấp phép tổ chức sự kiện tại Gillette Stadium. Nếu không đáp ứng yêu cầu này, sân có nguy cơ không được cấp phép.
Bên cạnh đó, 7 trong số 11 sân tại Mỹ – gồm Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Los Angeles, New York và Seattle – cùng với Vancouver (Canada) buộc phải chuyển mặt cỏ nhân tạo sang cỏ tự nhiên theo tiêu chuẩn FIFA. Tổ chức này cam kết khắc phục những vấn đề mặt sân từng phát sinh ở một giải đấu cấp CLB mùa hè năm ngoái.
Điều kiện thi đấu khắc nghiệt
Sau những phản ứng về nắng nóng và độ ẩm cao trong các giải đấu mùa hè, FIFA dự kiến bố trí nhiều trận đấu buổi chiều tại các sân có mái che ở Dallas, Houston và Los Angeles. Các trận cũng sẽ có quãng nghỉ tiếp nước giữa mỗi hiệp, về thực tế chia trận đấu thành bốn hiệp nhỏ.
Dù vậy, không ít trận vẫn phải diễn ra ngoài trời vào buổi chiều và đầu tối. Theo quy định tại Mỹ, nếu xuất hiện giông bão trong phạm vi 10 dặm quanh sân vận động, trận đấu phải tạm dừng một giờ, khiến lịch thi đấu đứng trước nguy cơ bị gián đoạn.
