Với ngôi đầu bảng A, U23 Việt Nam sẽ chạm trán UAE hoặc Syria ở vòng tứ kết U23 châu Á 2026.
Chỉ cần một trận hòa trước chủ nhà Arab Saudi ở lượt cuối tối 12/1 là đủ để giữ chắc vị trí dẫn đầu, song thầy trò HLV Kim Sang-sik còn làm tốt hơn thế. Pha lập công đẹp mắt của tiền đạo Nguyễn Đình Bắc giúp U23 Việt Nam giành chiến thắng 1-0, qua đó khép lại vòng bảng với ngôi nhất bảng A. Theo sơ đồ phân nhánh, đội đầu bảng A sẽ đối đầu đội nhì bảng B ở tứ kết.
Bảng B sẽ khép lại vào tối 13/1, song cục diện gần như đã ngã ngũ. U23 Nhật Bản sớm chắc suất đầu bảng sau hai trận toàn thắng, trong khi Qatar đã bị loại khi toàn thua hai lượt đấu. Tấm vé còn lại vào tứ kết là cuộc cạnh tranh trực tiếp giữa UAE và Syria. UAE chỉ cần một trận hòa, còn Syria buộc phải giành chiến thắng để đi tiếp và gặp Việt Nam.
Ở cấp độ U23, Việt Nam từng chạm trán UAE tám lần nhưng chưa một lần giành chiến thắng, với bốn trận hòa và bốn thất bại. Trong đó có năm cuộc đối đầu chính thức, gồm trận hòa 0-0 tại Asiad 14 năm 2002, thua 1-3 ở vòng 1/8 Asiad 17 năm 2014, thua 2-3 tại vòng bảng U23 châu Á 2016, hòa 1-1 rồi thua 3-4 trên loạt luân lưu ở trận tranh HC đồng Asiad 18 năm 2018 và hòa 0-0 tại vòng bảng U23 châu Á 2020. Ở hai lần gặp gần nhất trong các trận giao hữu năm 2022 và 2023, U23 Việt Nam đều nhận thất bại nặng nề trước UAE với tỷ số 0-3 và 0-4.
Ngược lại, thành tích đối đầu với Syria lại mang đến nhiều tín hiệu tích cực khi U23 Việt Nam bất bại trong ba lần chạm trán. Hai đội hòa 0-0 trong trận giao hữu tại TP HCM năm 2005 và tiếp tục chia điểm với tỷ số tương tự ở vòng bảng U23 châu Á 2018. Đến tứ kết Asiad 18, Việt Nam vượt qua Syria 1-0 trong hiệp phụ nhờ bàn thắng của Nguyễn Văn Toàn.
Dẫu vậy, ở các giải trẻ, lịch sử đối đầu không mang nhiều ý nghĩa quyết định. Trước khi đánh bại Arab Saudi ở lượt cuối, U23 Việt Nam cũng chưa từng thắng đối thủ này sau 11 lần gặp nhau ở mọi cấp độ.
Tại bảng B U23 châu Á 2026, UAE mở màn bằng chiến thắng 2-0 trước Qatar, nhưng sau đó để thua Nhật Bản 0-3. Syria thua đậm Nhật Bản 0-5 ở trận ra quân, rồi kịp thời giành chiến thắng 1-0 trước Qatar để nuôi hy vọng đi tiếp.
Theo lịch thi đấu, trận tứ kết đầu tiên sẽ là cuộc so tài giữa Nhật Bản và Jordan lúc 18h30 ngày thứ Sáu 16/1 (giờ Hà Nội). Bốn tiếng sau, U23 Việt Nam sẽ bước vào trận tứ kết gặp UAE hoặc Syria.
