Chỉ cần đánh bại U23 Trung Quốc ở lượt trận cuối bảng D Giải U23 châu Á 2026, U23 Thái Lan sẽ tự quyết số phận của mình và giành quyền đi tiếp mà không phụ thuộc vào kết quả cặp đấu còn lại.
Sau hai lượt trận, bảng D đang diễn ra hết sức kịch tính. U23 Trung Quốc tạm dẫn đầu với 4 điểm, theo sau là U23 Úc (3 điểm) và U23 Iraq (2 điểm). U23 Thái Lan mới có 1 điểm và hiện đứng cuối bảng, song cơ hội vượt qua vòng bảng vẫn còn nguyên.
Ở lượt đấu quyết định diễn ra ngày 14-1, U23 Thái Lan sẽ đối đầu Trung Quốc, trong khi U23 Iraq chạm trán U23 Úc. Với cục diện hiện tại, U23 Trung Quốc đang nắm lợi thế lớn nhất khi chỉ cần một trận hòa trước Thái Lan là chắc chắn đoạt vé vào tứ kết.
Dù vậy, điều đáng chú ý là U23 Thái Lan vẫn giữ quyền tự quyết. Nếu giành trọn 3 điểm trước Trung Quốc, “voi chiến” sẽ đi tiếp bất chấp kết quả trận Iraq – Úc. Trong trường hợp cặp đấu còn lại phân định thắng bại, U23 Úc hoặc Iraq sẽ đứng đầu bảng, còn U23 Thái Lan xếp nhì với cùng 4 điểm như Trung Quốc nhưng hơn đối thủ về thành tích đối đầu trực tiếp.
Trường hợp U23 Thái Lan thắng Trung Quốc, còn trận Iraq – Úc kết thúc với tỉ số hòa, ba đội Trung Quốc, Thái Lan và Úc sẽ cùng có 4 điểm. Khi đó, suất vào tứ kết được xác định dựa trên thành tích đối đầu trực tiếp giữa ba đội. U23 Thái Lan được đánh giá là có lợi thế lớn, bởi chỉ cần thắng Trung Quốc với bất kỳ tỉ số nào cũng đảm bảo thành tích đối đầu tốt hơn ít nhất một trong hai đối thủ còn lại.
Cụ thể, nếu Thái Lan thắng Trung Quốc 1-0, “voi chiến” sẽ có thành tích đối đầu ngang bằng với U23 Úc (3 điểm, hiệu số 2/2), trong khi U23 Trung Quốc chỉ đạt 3 điểm, hiệu số 1/1 và bị loại. Nếu Thái Lan thắng 2-1, còn Iraq hòa Úc, U23 Thái Lan thậm chí vươn lên dẫn đầu bảng nhờ hiệu số đối đầu vượt trội, qua đó cùng Úc đi tiếp và loại Trung Quốc.
Ngoài ra, vẫn tồn tại kịch bản cả U23 Trung Quốc lẫn U23 Thái Lan cùng giành vé vào tứ kết. Điều kiện là Thái Lan phải thắng Trung Quốc với tỉ số sít sao nhưng có nhiều bàn thắng (từ 3-2 trở lên), đồng thời trận đấu giữa Iraq và Úc kết thúc với kết quả hòa. Khi đó, Thái Lan và Trung Quốc đều có thành tích đối đầu tốt hơn Úc, qua đó cùng nhau vượt qua vòng bảng.
