Lễ bốc thăm vòng play-off World Cup 2026 khu vực châu Âu diễn ra chiều 20/11 đã mang đến kết quả tương đối thuận lợi cho đội tuyển Italia.
Nhờ đứng trong nhóm hạt giống số 1 theo bảng xếp hạng FIFA, Azzurri tránh được những đối thủ mạnh nhất và rơi vào nhánh đấu được đánh giá “dễ thở” hơn so với nhiều ứng viên khác.
Theo phân chia của UEFA, Italia nằm ở nhóm A cùng Bắc Ireland, Wales và Bosnia & Herzegovina. Ở trận bán kết play-off, thầy trò HLV Gennaro Gattuso sẽ tiếp đón Bắc Ireland trên sân nhà. Dù đại diện Vương quốc Anh nổi tiếng với lối đá phòng ngự – phản công kiên cường, lịch sử đối đầu vẫn nghiêng về Italia với chuỗi 8 trận bất bại (6 thắng, 2 hòa). Việc được thi đấu tại sân nhà càng củng cố thêm lợi thế cho Azzurri, đội bóng đang quyết tâm trở lại World Cup sau nỗi thất vọng lớn năm 2022.
Nếu vượt qua bán kết, Italia sẽ chạm trán đội thắng trong cặp đấu giữa Wales và Bosnia & Herzegovina. Dù cả hai đều sở hữu lối chơi khó chịu và có khả năng tạo bất ngờ, xét về chất lượng đội hình, chiều sâu nhân sự lẫn kinh nghiệm trong các trận đấu sống còn, Italia vẫn được đánh giá vượt trội.
Đáng chú ý, màn trình diễn khởi sắc dưới thời HLV Gattuso thời gian gần đây khiến các tifosi kỳ vọng đội bóng áo thiên thanh sẽ tiến tới trận chung kết play-off và giành vé dự World Cup 2026.
Trái ngược với sự thuận lợi của Italia, Thụy Điển phải đối mặt với nhánh đấu đầy thử thách. Thuộc nhóm hạt giống số 4, thầy trò HLV Graham Potter chạm trán Ukraine ngay ở bán kết – đối thủ giàu tốc độ và khó lường. Nếu vượt qua cửa ải này, Thụy Điển tiếp tục đụng độ Ba Lan hoặc Albania, hai đội có phong độ ổn định và tham vọng lớn trong cuộc đua giành vé World Cup.
Ở những nhánh đấu khác, cuộc cạnh tranh cũng căng thẳng không kém. Ở nhóm C, Thổ Nhĩ Kỳ đối đầu Romania để giành quyền vào chung kết play-off, nơi Slovakia hoặc Kosovo đã chờ sẵn. Nhóm D chứng kiến Đan Mạch – một trong những đội ổn định nhất châu Âu thời gian qua – gặp Bắc Macedonia ở bán kết, trong khi trận còn lại là màn so tài cân bằng giữa CH Séc và CH Ireland, hứa hẹn nhiều kịch tính.
Vòng play-off World Cup 2026 khu vực châu Âu sẽ diễn ra vào tháng 3 năm sau. Theo thể thức, các đội hạt giống được đá bán kết trên sân nhà, còn địa điểm tổ chức trận chung kết sẽ được UEFA công bố sau khi hoàn tất vòng bán kết. Với thể thức loại trực tiếp một trận, mọi sai lầm đều có thể phải trả giá, và tấm vé đến Mỹ – Canada – Mexico chỉ dành cho những đội bản lĩnh nhất.
Với Italia, đây được xem là cơ hội lớn để khẳng định sự trở lại trên bản đồ bóng đá thế giới. Sự kỳ vọng đang tăng cao và nhiệm vụ của thầy trò Gattuso là không được phép mắc thêm bất kỳ sai lầm nào trong hành trình giành suất dự World Cup 2026.
