Trước thềm cuộc đối đầu được chờ đợi nhất cuối tuần, những phát biểu từ Pep Guardiola đã khiến bầu không khí càng thêm nóng bỏng.
Trong hai mùa giải 2022/23 và 2023/24, Arsenal và Manchester City từng tạo ra cuộc đua song mã đầy kịch tính cho chức vô địch Ngoại hạng Anh. Dù không thể nâng cúp, đội bóng của Mikel Arteta lại thường xuyên khiến thầy trò Guardiola phải ôm hận. Arsenal bất bại 5 lần chạm trán gần nhất với Man City, trong đó có hai chiến thắng tại Emirates, đáng nhớ nhất là trận thắng 5-1 hồi tháng 2.
Nhìn lại thất bại đó, Pep thừa nhận: “15-20 phút cuối trận là một thảm họa. Chúng tôi quên mất mình cần làm gì. Sau đó, Arsenal dễ dàng kiểm soát trận đấu.”
Không chỉ phân tích nguyên nhân thua cuộc, HLV người Tây Ban Nha còn dành sự ngưỡng mộ cho sự tiến bộ của đối thủ: “Họ đã nâng cấp đội hình qua 4-5 kỳ chuyển nhượng. Đây là một tập thể tuyệt vời, một trong những đội khó chơi nhất châu Âu hiện tại. Từng bước, Arsenal đang mạnh lên.”
Dù vậy, Guardiola cũng không quên để lại lời mỉa mai quen thuộc: “Điều duy nhất tôi muốn nhắn gửi đến Mikel Arteta là nếu Arsenal vô địch Premier League thì đó là vì cậu ấy đã tiêu rất nhiều tiền, chứ không phải vì đã làm việc chăm chỉ. Giống như Liverpool vậy, nếu Arne Slot giành chức vô địch thì cũng sẽ là vì anh ta đã tiêu rất nhiều tiền, đúng không?”
-Noni-Madueke-(R)-Riccardo-Calafior.jpeg "Pep Guardiola: 'Arsenal mà vô địch Ngoại hạng Anh thì là nhờ tiền mà thôi' 2")
Ông tiếp tục nhấn mạnh: “Man City cũng làm vậy mà, đúng chứ? Vậy nhưng nhiều năm qua tôi luôn bị nói rằng ‘dùng tiền mua danh hiệu’. Sự thật là các CLB đều chi tiêu theo cách họ tin tưởng, để có thể cạnh tranh với những đội mạnh nhất nước Anh và châu Âu.”
Guardiola khẳng định Man City đang tìm cách khắc phục những hạn chế của mùa trước, đặc biệt ở những phút cuối trận: “Chúng tôi sẽ xem xét nhân sự và sự sẵn sàng của cầu thủ để đưa ra phương án tốt nhất. Hy vọng mùa này chúng tôi có thể tạo ra thử thách lớn hơn.”
Trong khi đó, Arsenal bước vào trận đại chiến với phong độ ấn tượng, chỉ thủng lưới 1 bàn sau 5 trận trên mọi đấu trường, giành 4 chiến thắng và ghi tới 11 bàn. Dẫu vậy, Guardiola thừa nhận Emirates luôn là điểm đến khó khăn và Man City cần sự tập trung tối đa nếu muốn giành kết quả tích cực.
