Một sự cố bất ngờ đã buộc VFF và VPF phải điều chỉnh quan trọng về cơ cấu giải đấu, tác động trực tiếp đến cả V.League lẫn giải hạng Nhất.
Ngay trước thềm mùa giải 2025/26, CLB Hòa Bình bất ngờ gửi đơn xin rút khỏi Giải Hạng Nhất Quốc gia và Cúp Quốc gia. Quyết định đột ngột này tạo ra hiệu ứng dây chuyền, buộc ban tổ chức phải thay đổi kế hoạch về lịch thi đấu cũng như quy định lên – xuống hạng.
Việc Hòa Bình rút lui khiến Giải Hạng Nhất chỉ còn 12 đội thay vì 13 như dự kiến. Ban tổ chức phải tiến hành bốc thăm lại để sắp xếp lịch thi đấu, đồng thời điều chỉnh thể thức tại Cúp Quốc gia, khi CLB Khánh Hòa được đặc cách vào thẳng vòng 1/8 thay vì phải đá vòng sơ loại với Hòa Bình.
Đáng chú ý, cơ cấu thăng hạng và xuống hạng giữa các giải đấu cũng thay đổi. Theo phương án mới của VFF, V.League 2025/26 sẽ chỉ có 1,5 suất xuống hạng; Giải Hạng Nhất sẽ có 1,5 suất lên hạng (một suất trực tiếp và nửa suất play-off, kèm điều kiện CLB đủ tiêu chí cấp phép) cùng 1 suất xuống hạng; trong khi Giải Hạng Nhì 2026 sẽ có 3 đội được thăng hạng nhằm đảm bảo quy hoạch số lượng CLB.
Những điều chỉnh này hứa hẹn làm tăng sức nóng cho cuộc đua ở cả hai đầu bảng. Đặc biệt, đội á quân Hạng Nhất sẽ phải đối đầu với CLB xếp thứ 13 tại V.League trong trận play-off định đoạt suất thăng hạng.
Mùa trước, CLB Bình Phước (nay đổi tên thành Đồng Nai) từng thất bại 0-2 trước Đà Nẵng ở trận play-off, lỡ hẹn với V.League. Ở mùa giải mới, họ sẽ phải cạnh tranh quyết liệt với những ứng viên nặng ký như Bắc Ninh, Quảng Ninh… để giành ngôi vô địch, qua đó có suất thăng hạng trực tiếp thay vì phải bước vào cửa ải play-off đầy rủi ro.
