Trent Alexander-Arnold được kỳ vọng sẽ giải quyết bài toán hành lang phải của Real Madrid, nhưng màn ra mắt tại La Liga lại khiến người hâm mộ lo ngại nhiều hơn là yên tâm, đặc biệt trong bối cảnh Dani Carvajal trở lại đầy mạnh mẽ.
Sau khi Carvajal dính chấn thương nặng, Real Madrid coi Arnold là lựa chọn hàng đầu. Ngôi sao người Anh cập bến Bernabeu theo dạng tự do sau khi hết hợp đồng với Liverpool, song đội bóng Hoàng gia vẫn phải chi khoản phí lót tay đáng kể để hoàn tất thương vụ. Không chỉ vậy, CLB còn bỏ ra thêm khoảng 10 triệu euro để có thể đăng ký Arnold tại FIFA Club World Cup, khi Carvajal chưa kịp bình phục.
Tuy nhiên, màn trình diễn trên đất Mỹ của Arnold để lại nhiều dấu hỏi. Hậu vệ 25 tuổi tỏ ra quá dè dặt trong các tình huống dâng cao, trái với kỳ vọng của CĐV Real Madrid. Điểm sáng duy nhất là những pha tạt bóng và tình huống cố định, với hai lần kiến tạo cho Gonzalo Garcia và Fran Garcia ở các trận gặp Juventus và Dortmund.
Với một cầu thủ từng có 92 kiến tạo sau 345 trận trong màu áo Liverpool, đồng thời là nhân tố quan trọng giúp CLB giành mọi danh hiệu, sự kỳ vọng dành cho Arnold là rất lớn. Người hâm mộ muốn thấy một hậu vệ phải táo bạo và đột biến hơn, thay vì chỉ chơi an toàn, đặc biệt trong những trận đấu bế tắc như trước Osasuna – đội bóng chơi phòng ngự số đông.
Dù vậy, HLV Xabi Alonso vẫn đặt niềm tin vào Arnold trong đội hình xuất phát. Thống kê của anh không tệ (57/64 đường chuyền chính xác, đạt 89%), nhưng lại thất bại ở tất cả 4 đường chuyền dài. Trong khi đó, Carvajal – chỉ chơi chưa đầy 30 phút – đã nhỉnh hơn ở cả hai chỉ số (20/22 đường chuyền chính xác, đạt 91%, cùng 2/3 đường chuyền dài chuẩn xác).
Sự trở lại của Carvajal ngay tại Bernabeu được khán giả đón nhận nồng nhiệt. Hậu vệ người Tây Ban Nha xúc động chia sẻ: “Đây là ngày thật đặc biệt. Tôi cảm nhận được tình cảm từ người hâm mộ ngay khi khởi động. Sau nhiều tháng, tôi có thể nói: tôi đã trở lại. Tôi ngày càng thấy thoải mái, HLV bảo tôi đã sẵn sàng và tôi sẽ cống hiến hết mình”.
Nói về sự cạnh tranh với Arnold, Carvajal khẳng định: “Trong sự nghiệp, mỗi khi chịu áp lực cạnh tranh, tôi luôn chơi hay hơn. Đây sẽ là thử thách lớn, nhưng nó giúp cả hai cùng tiến bộ. Tôi biết ơn tất cả những ai đã đồng hành suốt 318 ngày qua. Giờ tôi đã trở lại và sẽ chiến đấu cho CLB, cho danh hiệu”.
Cuộc chiến cho vị trí hậu vệ phải tại Real Madrid vì thế hứa hẹn sẽ căng thẳng. Arnold đang nỗ lực tìm lại sự tự tin, trong khi Carvajal quyết tâm chứng minh: “Tôi vẫn ở đây”.
