Châu Á đã xác định 5 đội tuyển giành vé trực tiếp đến World Cup 2026, với 3,5 suất còn lại là cuộc cạnh tranh của 8 đội tuyển.
Sau lượt trận thứ chín của vòng loại thứ ba World Cup 2026 khu vực châu Á, diễn ra rạng sáng 6/6 (giờ Hà Nội), ba đội tuyển Hàn Quốc, Uzbekistan và Jordan đã chính thức góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Trước đó, Nhật Bản và Iran đã giành vé sớm từ tháng 3. Tuy nhiên, cả hai đội đều để thua 0-1 ở lượt đấu vừa qua, lần lượt trước Australia và Qatar.
Tại bảng A, trận hòa không bàn thắng giữa Uzbekistan và UAE giúp Uzbekistan giữ vững vị trí nhì bảng với 18 điểm, hơn UAE bốn điểm trong khi chỉ còn một lượt đấu. Ở bảng B, Hàn Quốc đánh bại Iraq 2-0 và Jordan vượt qua Oman 3-0, qua đó lần lượt dẫn đầu với 19 và 16 điểm. Khoảng cách giữa họ và đội xếp sau Iraq là 4 điểm – đủ để đảm bảo suất đi tiếp.
Với thành tích này, bóng đá Jordan và Uzbekistan lần đầu tiên trong lịch sử giành quyền tham dự World Cup, trở thành hai đội tuyển thứ 81 và 82 từng góp mặt ở giải đấu danh giá này.
Hàn Quốc nâng số lần tham dự World Cup lên 12, trong đó có chuỗi 11 kỳ liên tiếp kể từ năm 1986. Nhật Bản cũng sẽ góp mặt lần thứ tám liên tiếp kể từ World Cup 1998. Trong khi đó, Iran sẽ có lần thứ bảy tham dự giải đấu, và là lần thứ tư liên tiếp kể từ năm 2014.
Tấm vé trực tiếp thứ sáu sẽ được quyết định sau lượt cuối bảng C, khi Saudi Arabia tiếp đón Australia vào ngày 10/6. Hiện tại, Australia đứng nhì bảng với 16 điểm, hiệu số +8 và ghi 14 bàn, hơn Saudi Arabia ba điểm. Đội bóng Tây Á mới có hiệu số 0 và ghi được 6 bàn.
Lợi thế đang nghiêng về Australia khi họ chỉ cần một kết quả hòa hoặc thua nhẹ để giữ vé. Trong khi đó, Saudi Arabia buộc phải thắng với cách biệt ít nhất năm bàn mới có thể vươn lên giành suất đi tiếp. Nếu không thể tạo nên kỳ tích, Saudi Arabia sẽ phải chuẩn bị cho vòng loại thứ tư diễn ra vào tháng 10, nơi 2,5 suất còn lại của châu Á sẽ được xác định.
Vòng loại thứ tư sẽ quy tụ 6 đội đứng thứ ba và tư của ba bảng, chia thành hai bảng đấu thi đấu tập trung tại Saudi Arabia và Qatar. Các đội sẽ thi đấu vòng tròn một lượt. Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ giành vé trực tiếp tới World Cup 2026. Hai đội nhì bảng sẽ đối đầu nhau theo thể thức lượt đi – lượt về vào tháng 11. Đội thắng trong cặp đấu này sẽ giành quyền chơi trận play-off liên lục địa, nơi họ sẽ tranh vé với các đại diện từ Bắc Trung Mỹ (2 đội), châu Phi, châu Đại Dương và Nam Mỹ.
Tính đến hiện tại, các đội đã chắc suất dự vòng loại thứ tư gồm UAE, Qatar (bảng A); Iraq, Oman hoặc Palestine (bảng B); Saudi Arabia hoặc Australia và Indonesia (bảng C). Trong số này, Saudi Arabia, Australia và Qatar đều từng có kinh nghiệm thi đấu tại World Cup.
Riêng bảng B hứa hẹn kịch tính hơn khi Oman (10 điểm) chỉ hơn Palestine đúng một điểm. Ở lượt trận cuối, Palestine sẽ tiếp đón chính Oman trong cuộc chiến quyết định tấm vé đi tiếp.
