Tottenham Hotspur đang trải qua một mùa giải giông bão khi phải gồng mình chiến đấu cho mục tiêu trụ hạng với vị trí thứ 17 trên bảng xếp hạng Premier League. Tuy nhiên, nếu đại diện bắc London thực sự phải bước lên chuyến tàu ngược về Championship, đó cũng không hẳn là điều vô tiền khoáng hậu. Lịch sử Ngoại hạng Anh từng chứng kiến không ít cú sốc rớt hạng đến từ những đội bóng sở hữu lực lượng hùng hậu và bề dày thành tích.
1. Norwich City (Mùa giải 1994/95)
Thật khó tin đối với những khán giả trẻ tuổi, nhưng Norwich từng cán đích ở vị trí thứ ba ngay trong mùa giải Premier League đầu tiên. Đáng buồn thay, chỉ hai năm sau chiến dịch giành vé dự cúp châu Âu rực rỡ ấy, “Chim hoàng yến” đã phải quay lại giải hạng Nhất.
Viễn cảnh rớt hạng tưởng chừng không thể xảy ra khi họ vẫn chễm chệ ở vị trí thứ bảy vào dịp năm mới 1995. Sự sa sút thảm hại trong nửa cuối mùa giải đã kéo họ xuống tận vị trí thứ 20 trên tổng số 22 đội. Nguyên nhân cốt lõi đến từ việc ban lãnh đạo bán đi hai họng pháo chủ lực Chris Sutton và Mark Robins, cộng hưởng với chấn thương của thủ thành xuất sắc Bryan Gunn và làn sóng phẫn nộ từ người hâm mộ nhắm vào chủ sở hữu Robert Chase.
2. Middlesbrough (Mùa giải 1996/97)
Chiến dịch 1996/97 là một nốt trầm bổng đầy sóng gió với Middlesbrough. Đội bóng vùng Riverside xuất sắc lọt vào tới chung kết của cả FA Cup lẫn League Cup, nhưng lại nếm trái đắng ở sân chơi Ngoại hạng Anh. Sở hữu đội hình trong mơ với bộ đôi ma thuật người Brazil Juninho – Emerson cùng chân sút khét tiếng người Ý Fabrizio Ravanelli, Boro đáng lẽ đã kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 14 an toàn.
Điểm mấu chốt dẫn đến bi kịch là án phạt trừ 3 điểm do họ không thể ra sân trong trận gặp Blackburn Rovers vào tháng 12 vì bão chấn thương và dịch bệnh. Án phạt nghiệt ngã này đã trực tiếp đẩy họ xuống 5 bậc và chính thức rớt hạng ở ngay vòng đấu hạ màn.
3. Blackburn Rovers (Mùa giải 1998/99)
Trước khi bước vào mùa bóng 1998/99, Blackburn Rovers luôn duy trì vị thế vững chắc với 5 lần lọt vào top 7 trong 6 mùa giải trước đó, đỉnh cao là chức vô địch Premier League kỳ diệu năm 1995. Thế nhưng, họ lại đi vào lịch sử với tư cách nhà cựu vương đầu tiên phải xuống hạng, bất chấp việc được đánh giá là ứng cử viên nặng ký hồi đầu mùa.
Khởi đầu thảm họa với vỏn vẹn 2 chiến thắng sau 15 vòng đấu đã khiến huấn luyện viên Roy Hodgson bay ghế. Người kế nhiệm Brian Kidd dù chỉ để thua 7 trong 23 trận tiếp theo, nhưng việc để hòa quá nhiều đã vô tình kết liễu số phận của đội chủ sân Ewood Park ở vòng đấu cuối cùng.
4. West Ham United (Mùa giải 2002/03)
“Búa tạ” bước vào mùa giải 2002/03 với hành trang là 4 lần kết thúc ở nửa trên bảng xếp hạng trong 5 năm gần nhất. Người hâm mộ thủ đô đã kỳ vọng một tấm vé dự cúp châu Âu khi nhìn vào dải ngân hà gồm David James, Jermain Defoe, Joe Cole, Michael Carrick và Paolo Di Canio.
Tuy nhiên, kỳ vọng nhanh chóng biến thành nỗi tuyệt vọng khi West Ham chỉ thắng đúng 3 trận sau 24 vòng đầu tiên. Trận cầu sinh tử tại St. Andrew’s của Birmingham ở vòng cuối đã chính thức khép lại một thập kỷ chinh chiến đỉnh cao của West Ham trong những giọt nước mắt nghẹn ngào.
5. Leeds United (Mùa giải 2003/04)
Từng lọt vào tới bán kết Champions League năm 2001, Leeds United lại nhanh chóng sụp đổ bởi cuộc khủng hoảng tài chính tồi tệ. Dù việc xuống hạng được dự báo từ trước, đây vẫn là một cú sốc lớn nếu xét trên khía cạnh nhân sự.
Họ sở hữu cặp bài trùng Mark Viduka và Alan Smith từng làm mưa làm gió ở châu Âu, thủ thành tương lai của tuyển Anh Paul Robinson và thần đồng James Milner. Bất chấp những cái tên sáng giá đó, đội chủ sân Elland Road vẫn phải ngậm ngùi nhận vé xuống hạng sớm trước 2 vòng đấu.
6. Newcastle United (Mùa giải 2008/09)
Những đêm hào hùng tại Champions League đầu thập niên 2000 đã lùi xa, nhưng Newcastle của mùa 2008/09 vẫn được đánh giá rất cao với bộ khung Michael Owen, Damien Duff, Shay Given, Nicky Butt và Mark Viduka. Mọi thứ bắt đầu chệch quỹ đạo khi huấn luyện viên Kevin Keegan mâu thuẫn gay gắt với giới chủ về chính sách chuyển nhượng và từ chức vào tháng 9/2008. Dù đã lần lượt bổ nhiệm Chris Hughton, Joe Kinnear và huyền thoại Alan Shearer vào ghế nóng, “Chích chòe” vẫn không thể cản nổi đà lao dốc và chấp nhận thảm cảnh rớt hạng.
7. Leicester City (Mùa giải 2022/23)
Câu chuyện của Leicester City có lẽ là minh chứng rõ nét nhất cho sự khắc nghiệt của bóng đá hiện đại. Từng viết nên câu chuyện cổ tích với chức vô địch Premier League (ghi chú nhỏ: kỳ tích này diễn ra vào mùa 2015/16 thay vì 2025/16 như một số nhầm lẫn), “Bầy cáo” tiếp tục gặt hái FA Cup năm 2021 và có hai mùa giải liên tiếp cán đích thứ năm dưới triều đại Brendan Rodgers. Người hâm mộ tại King Power đã quá quen với những đêm cúp châu Âu rực lửa, để rồi bàng hoàng nhận vé xuống hạng vào năm 2023. Một đội hình sở hữu những ngôi sao đẳng cấp như Youri Tielemans, Jamie Vardy, Harvey Barnes và James Maddison rốt cuộc lại không thể tự cứu lấy chính mình.
