Phát biểu của Chủ tịch UEFA Aleksander Ceferin về chất lượng chuyên môn tại World Cup 2026 đang tạo ra làn sóng phản ứng mạnh mẽ từ nhiều nền bóng đá ngoài châu Âu.
Trong một hội thảo diễn ra tại Slovenia hôm 8/6, chỉ vài ngày trước khi World Cup khởi tranh, người đứng đầu Liên đoàn Bóng đá châu Âu được hỏi về quyết định mở rộng giải đấu từ 32 lên 48 đội. Ceferin thừa nhận việc tăng số suất tham dự giúp nhiều quốc gia lần đầu có cơ hội xuất hiện ở sân chơi lớn nhất thế giới, nhưng ông cũng cho rằng thể thức mới kéo theo không ít trận đấu thiếu sức hút.
Nhận xét này nhanh chóng trở thành tâm điểm tranh cãi. Đến ngày 14/6, 13 liên đoàn bóng đá đến từ châu Phi, châu Á và khu vực Caribe đã cùng phát đi tuyên bố chung nhằm phản đối quan điểm của Chủ tịch UEFA.
Danh sách các liên đoàn tham gia gồm Algeria, Tunisia, Morocco, Ai Cập, Ghana, Senegal, Bờ Biển Ngà, Nam Phi, CHDC Congo, Haiti, Cape Verde, Curacao và Uzbekistan. Trong văn bản được công bố, các bên bày tỏ sự thất vọng trước việc những trận đấu của các đội tuyển ngoài nhóm cường quốc bị đánh giá là kém hấp dẫn.
“Đối với chúng tôi, không có bất kỳ trận đấu World Cup nào là không quan trọng”, tuyên bố nhấn mạnh.
Các liên đoàn cho rằng World Cup mang ý nghĩa vượt xa khuôn khổ của một giải bóng đá đơn thuần. Với nhiều quốc gia, việc giành quyền tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh là thành quả của cả một quá trình phát triển kéo dài hàng thập kỷ, là nguồn cảm hứng cho thế hệ trẻ và là niềm tự hào của hàng triệu người hâm mộ.
Theo họ, những nhận xét như của Ceferin vô tình phủ nhận công sức của cầu thủ, ban huấn luyện, các CLB, nhà quản lý bóng đá cũng như người hâm mộ đã đồng hành cùng đội tuyển trên hành trình đến World Cup.
Tuyên bố cũng đặc biệt nhắc tới những đội lần đầu góp mặt ở vòng chung kết như Cape Verde, Curacao, Jordan hay Uzbekistan. Với các quốc gia này, việc xuất hiện tại World Cup là cột mốc lịch sử mà nhiều thế hệ từng theo đuổi nhưng chưa thể chạm tới.
Trong khi đó, CHDC Congo và Haiti vừa trở lại sân chơi lớn nhất thế giới sau hơn nửa thế kỷ vắng bóng. Với người hâm mộ của hai quốc gia này, tấm vé dự World Cup không đơn thuần là một thành tích thể thao mà còn mang giá trị biểu tượng rất lớn.
Nhóm liên đoàn cũng bác bỏ quan điểm cho rằng chỉ những trận đấu có sự góp mặt của các ông lớn mới xứng đáng nhận được sự quan tâm. Theo họ, sức hấp dẫn của World Cup đến từ chính sự đa dạng về văn hóa, lịch sử và bản sắc bóng đá của các quốc gia tham dự.
“Bóng đá không thuộc về một nhóm quốc gia đặc quyền nào. Chính sự phổ biến và khả năng kết nối mọi nền văn hóa mới tạo nên sức mạnh của môn thể thao này”, tuyên bố viết.
Điều đáng chú ý là trong số những liên đoàn ký tên có không ít đội tuyển thường xuyên cạnh tranh quyết liệt với nhau ở các giải khu vực. Tuy nhiên, lần này họ lựa chọn đứng chung một chiến tuyến để bảo vệ giá trị của việc mở rộng cơ hội tham dự World Cup.
World Cup 2026 đánh dấu lần đầu tiên giải đấu có sự góp mặt của 48 đội tuyển, được chia thành 12 bảng đấu. Thể thức mới giúp nhiều quốc gia lần đầu xuất hiện ở vòng chung kết, tạo nên những câu chuyện đáng chú ý ngay từ những ngày đầu giải.
Curacao là một ví dụ điển hình. Dù phải nhận thất bại nặng nề 1-7 trước Đức ở trận ra quân, đại diện Caribe vẫn xem việc góp mặt tại World Cup là thành quả lớn của nhiều năm đầu tư cho bóng đá trẻ và hệ thống phát triển cầu thủ.
Chính vì vậy, với những nền bóng đá đang trên hành trình vươn lên, giá trị của World Cup không nằm ở việc một trận đấu có thu hút toàn cầu hay không, mà ở cơ hội được đứng trên sân khấu lớn nhất để viết nên câu chuyện của riêng mình.
